Как только шаман возвращается в деревню, все узнают о цели его похода в лес, а растения передают заинтересованным сторонам Последние проверяют, насколько собранная кора отвечает своему назначению. Посредством гласности пытаются избежать влияния нечистой силы, питающей явную склонность ко всему тайному и непонятному.
Изготовлением яда занимаются исключительно шаман и лица, причастные к делу. Метод приготовления зависит от того, где проводится ордалия и носит ли она публичный или частный характер. В первом случае мастер яда торжественно преподносит древесную кору, затем моет руки, прополаскивает кору, пест, ступку и все остальные инструменты. Помощники следят за тем, чтобы ничто не помешало нормальному течению процедуры.
Старательно растертой корой шаман доверху наполняет бутылочную тыкву, а затем, высыпав содержимое в большой котел с водой, ставит его на огонь. Мастер яда тщательно помешивает раствор, пока на поверхности не образуется обильная пена.
Тем временем толпа помощников хором распевает различные заклинания, а от обвиняемого торжественно требуют чистосердечного признания.
Прежде чем выпить ядовитую жидкость, испытуемый сплевывает и прополаскивает рот, чтобы все убедились, что в нем нет никаких веществ, которые могли бы воспрепятствовать действию яда.
Перед ордалией обвиняемый должен голодать в течение двенадцати часов. Все это время специальные надзиратели бдительно следят за тем, чтобы он не съел ничего, кроме горсточки риса и кусочка ореха кола. В очередной и теперь уже последний раз подсудимый заявляет: будь я проклят, если яд докажет мою вину.
Тогда шаман подносит ему бутылочную тыкву, в которую налито четверть литра «красной воды»; все это испытуемый должен залпом выпить. Как только сосуд опорожнится, приносят новый; бывали случаи, когда обвиняемый выпивал по шестнадцать тыкв, то есть четыре литра яда. Но обычно процедуру повторяют не больше десяти-двенадцати раз, затем начинается рвота, и съеденные перед этим рис и кола выходят наружу.
Горе несчастному, которого вовремя не стошнит или не начнет слабить — его мгновенно признают виновным!
Если же обвиняемый вырвет только часть съеденного риса, его на время отпустят, но окончательно оправдают только в том случае, если его в этот же день одолеет понос!
Предусмотрено и промежуточное состояние, когда обвиняемого не рвет и не слабит, но зато он испытывает сильные боли в животе Эти симптомы служат достаточным доказательством вины И все же для того, чтобы окончательно проверить, не вырвет ли его, испытуемого заставляют съесть несколько сырых яиц.
Человеку со слабым здоровьем судебное испытание грозит неминуемой гибелью: некоторые бедняги умирали уже после четырех тыкв. Если жидкость действовала как слабительное, обвиняемого не убивали, но могли продать в рабство. Если же подсудимый оказывался слишком стар, судьи искали замену ему среди его близких родственников. Впрочем, старик и сам мог погасить свой долг, уплатив противной стороне рабом.
При разрешении тяжбы между двумя людьми яд делили на три части. Одну давали собаке, и если животное умирало, напиток считали достаточно ядовитым. Остаток поровну распределяли между тяжущимися. Иногда оба они умирали — тем дело и заканчивалось…
Еще в конце XIX в. ордалии широко применялись по всей Африке. И наиболее пристальные наблюдатели отмечают, что около четверти добровольных жертв этой процедуры погибали во время испытания.
С мастером яда вполне можно было вступить в сделку, таким образом правосудие выливалось в настоящий произвол. Необходимо было только проявить сноровку и преподнести шаману подарок или же намекнуть, что в случае благоприятного исхода его ждет вознаграждение, и ответственное лицо уменьшало дозу. И наоборот, если шаман втайне точил зуб на свою жертву, он мог увеличить дозу и повысить силу яда. Кроме того, в зелье можно добавить различные нейтрализующие компоненты, например, кору акации, и испытательное снадобье становилось безвредным.
Местная администрация запрещала испытания ядом на территории всей Африки, но туземцы и ухом не вели. Еще в конце XIX в. жертвы ордалий составляли внушительную долю от общего процента смертности Испытания долгое время проводились подпольно, в местах, недоступных для правосудия.