Наконец, царь Понта лечил самого себя и своих придворных, которые готовы были испробовать на себе Митридатовы зелья и даже лечь к нему под нож, только бы добиться государевой благосклонности.
Нарисованный портрет все же далеко не полон, поскольку раскрывает только одну из сторон личности царя. О другой ее половине мало кто знал, но она тоже способна вызвать восхищение. Митридат обладал не только исключительным умом, но и феноменальной памятью. По свидетельствам современников, царь изъяснялся на двадцати двух языках и за все время своего правления (пятьдесят семь лет!) ни разу не прибегал к помощи переводчика: он отлично понимал собеседников, которые говорили на самых разных диалектах, и самостоятельно вел переговоры.
В своем увлечении ядами Митридат, однако, был далеко не оригинален. Мы знаем, что уже Аттал III интересовался этими вопросами, но никто еще не заходил в данной области так далеко, как царь Понта.
В те времена все, ну а цари так в особенности, боялись в один прекрасный день стать жертвой яда. Поэтому некоторые высокопоставленные особы пытались приучить организм к отраве, ежедневно принимая токсические вещества, естественно, в небольших дозах.
Благоприобретенный иммунитет мог спасти в том случае, если изменник предательски подсыплет яда в любимое блюдо или напиток царя, и смертоносную добавку не удастся вовремя обнаружить.
Историк и полководец Ксенофонт рассказывает, что Ас-тиагий, дед Кира по отцу, всегда проверял у себя при дворе напитки: штатный виночерпий, который был обязан подносить царю кубок, наливал немного жидкости себе на ладонь и выпивал ее.
Но для Митридата яд был самым обыкновенным оружием. Во время войны с римлянами он, нимало не смущаясь, отравлял все источники, расположенные на пути следования врагов. При этом царь нисколько не заботился о местных жителях, которые вынуждены были умирать либо от яда, либо от жажды, или же погибать от руки захватчиков.
Всю жизнь Митридат испытывал яды и противоядия на себе самом и на смертниках. Царь настолько прославился изысканиями в этой области, что врачи-современники присылали ему противоядия собственного состава, с тем чтобы он их проверил. По словам Галена, монарх-аптекарь описал свою деятельность и использованный им экспериментальный метод в специальной книге, которая сейчас, к сожалению, утеряна.
Возможно, именно Митридат изобрел знаменитый прием искусственной иммунизации, соединив все известные противоядия и смешав их с ароматическими веществами, которые, по всеобщему мнению, понижают вирулентность. Это только гипотеза, но двенадцать столетий спустя Маймонид сошлется на препарат Митридата как на второе по силе средство после «великого териака».
Возможно также, наш монарх, пытаясь найти наилучший способ нейтрализации змеиных ядов, предвосхитил открытия современной серотерапии. Метод был весьма несложным: к своему любимому противоядию Митридат добавлял кровь животных, якобы питающихся ядовитыми змеями. По словам Евпатора, в ней содержатся ослабленные или видоизмененные токсические элементы. Царь полагал, что если принимать отраву в таком виде, то никаких признаков отравления не возникнет, наоборот, в результате искусственной иммунизации организм станет невосприимчивым к змеиным ядам.
Эти идеи, изложенные здесь еще в примитивной форме, девятнадцать столетий спустя разовьет Луи Пастер и его последователи, после чего они получат всеобщее признание.
Митридат провел несколько экспериментов: в качестве подопытных кроликов он использовал черноморских гусей, питавшихся, по его мнению, ядовитыми змеями.
Царь обладал большими запасами яда и хранил их в сокровищницах принадлежавших ему городов. Как мы знаем, монарх всегда носил с собой смертельную дозу снадобья, помещенную в рукоятку меча.
Одержав окончательную победу, Помпей завладел архивами царской резиденции и обнаружил в них массу записей и рецептов токсических веществ. Поскольку авторитет Митридата-токсиколога был неоспорим, Помпей немедленно приказал перевести все его труды.
Вероятно, они представляли собой сборник заметок весьма различной ценности. Некоторые из них действительно интересны; остальные — чистейшее суеверие.
Митридат делает обзор всех токсических средств, которые имелись в его царстве, и указывает некоторые драгоценные камни, считавшиеся сильными противоядиями. Двенадцать столетий спустя Маймонид все еще верил в их профилактические и лечебные свойства.