Кровь понтийских уток тоже служила противоядием, потому что эти птицы питались ядовитыми травами.
Понтийское царство было землей обетованной для умельцев, которых здесь называли ризотомами, т. е. «корнерезами». Они собирали различные лекарственные и токсичные растения и делали из них лекарства и яды. Лучшие ботаники античности были родом из Малой Азии: история сохранила имена поэта Никандра, Кратеваса и Диоскорида. Первый родился в ионийском городе Колофоне, последний — уроженец Сицилии; Кратевас был личным врачем Митридата. Все трое, будучи мастерами своего дела, далеко превзошли Плиния Старшего. Митридат тоже проник в тайны страны ядов и противоядий и познакомился с рецептами их приготовления. Он умело пользовался волчьим корнем, полынью, валерианой и многими другими растениями; понтийский царь открыл как минимум три новых вида, которые назвал 5со-г/о/А, МИИгМаНа и Evpatoria. Поговаривали, что вино с семечком последнего растения излечивает от дизентерии.
Формулы противоядий были довольно сложны, и поэтому все эти средства называли родовым именем «Митридатов», что послужило в дальнейшем причиной путаницы. Некоторые снадобья состояли из тридцати шести компонентов, а иные из пятидесяти четырех! Но большинство указанных ингредиентов содержались в конечном продукте в гомеопатических дозах.
Позднее древнеримский писатель Квинт Саммоних, впоследствии убитый на пиру Каракаллой, утверждал, что Помпей завладел настоящей формулой митридатова противоядия. Если верить Квинту Серену, она почти полностью совпадает с рецептом Плиния, включающим в себя пятьдесят четыре компонента.
Митридат состоял в переписке со многими врачами и учеными, жившими далеко за пределами его царства. Захалия из Вавилона, например, прислал царю Понта медицинский трактат, в котором расхваливал чудесные свойства красного железняка, служащего якобы наилучшим средством при болезнях глаз, печени и ранении холодным оружием. Мало того, по словам Захалии, с помощью этого удивительного камня можно выиграть судебный процесс и добиться исполнения своих желаний!
Соперником Захалии был Асклепиад, пользовавшийся равной известностью и такой же шарлатан, как и его вавилонский коллега. Он создал новый вид медицины, основанной на очень несложных правилах. В одних случаях наш терапевт рекомендовал диету и холодную воду, в других советовал пить вино, целебные свойства которого служили залогом «приятного и легкого лечения»…
Подобная терапия полностью устраивала людей здоровых, и вскоре у нее появилось множество приверженцев. На самом деле, метод Асклепиада был направлен на лечение, в первую очередь, «мнимых больных»; ведь ни в одну эпоху недостатка в них не было. В итоге изобретатель нового способа врачевания прославился далеко за пределами Рима и, естественно, сколотил немалый капитал.
Асклепиад так и не соблазнился щедрыми приношениями Митридата и не уехал из вечного города — уж очень привольно ему там жилось! Но римский врач был человеком весьма обходительным и, вежливо отказавшись от приглашения, послал царю в качестве компенсации медицинский трактат, написанный невероятно изящным языком. История медицины, тем не менее, ставит Асклепиаду в заслугу то, что он первым научился различать острые и хронические заболевания.
Несмотря ни на что, у Митридата имелся личный врач. Этот искусный хирург по имени Тимофей однажды с небывалой по тем временам быстротой вылечил своего господина, раненого в бедро.
В конце жизни царь Понта доверил свое здоровье попечению знахарей и шарлатанов. В первую очередь, это были скифы-агаряне, лечившие раны ядом пресмыкающихся.
Митридат, раненый во время одного из своих многочисленных сражений, обратился к ним за помощью. Скифы нанесли на пораженное место мазь, состоящую из различных компонентов, в том числе из знаменитого змеиного яда, который так «очаровал» царя.
Между прочим, каждое утро монарх принимал профилактическое средство довольно примитивного состава. Рецепт, написанный рукой самого Митридата, был обнаружен в царских архивах: «взять два сухих орешка, две фиги, двадцать листочков руты, все старательно измельчить и добавить щепотку соли. Если принять эту микстуру утром натощак, на весь день обезопасишь себя от яда».
При желании в препарат можно еще подлить кровь утки или какой-нибудь другой ингредиент. Царь проверял действенность своего средства на смертниках, придворных и даже на себе самом: съедал яд, а затем «закусывал» противоядием.