В иных случаях медики применяли также один из видов лютика, который называли сардонической травой, потому что он произрастал главным образом на Сардинии. Помимо нарывов, растение дарило своей жертве… улыбку. На самом деле, оно вызывало столь сильный спазм мышц щек и рта, что человек скорее злобно скалился, нежели смеялся. Эта-то болезненная гримаса и получила название «сардонической улыбки».
Во всем цивилизованном мире довольно широко применялись и другие растения с наркотическими свойствами. К примеру, произраставшее на берегах Инда (thalassagle) вызывало диковинные бредовые видения, Gelatophilis — неудержимый смех, а Potamentis — сладостные галлюцинации. Achaemenis, наоборот, погружал в тягостный сон Несчастных, выпивших экстракт последнего растения, преследовали боли, заставлявшие их сознаваться в совершенных и воображаемых прегрешениях.
«Сладкая трава», несмотря на свое название, также вызывала кошмары и мучительные угрызения совести. Находясь в крайне возбужденном состоянии, жертва воображала, будто ею совершены какие-то непростительные преступления. По-видимому, указанное растение было очень сильным депрессантом.
Белладонна — это не только яд, но также и галлюциноген, в определенных дозах она вызывает жуткие видения… Индийская конопля тоже широко применялась в древности; этим наркотиком, в частности, одурманивали воинов перед сражениями. Случалось, в коноплю добавляли опия, чтобы усилить ее воздействие. Солдаты мгновенно погружались в полубредовое «свирепое» состояние, и выказываемые ими чудеса храбрости в конечном счете решали исход битвы.
Наряду с этими сильнодействующими средствами применялись и другие, производившие прямо противоположный эффект. В старину существовал весьма гуманный обычай: перед казнью осужденному на смерть давали выпить успокаивающее снадобье, в состав которого входила мирра. Возможно, на самом деле это был настой из мандрагоры, обладающей анестезирующими свойствами, а мирра, оказывающая легкое антиспастическое действие, служила просто тонизирующим средством. Древние египтяне, жившие в городе Мемфисе, изготавливали мазь из какого-то камня, который стирали в порошок, а затем замешивали на масле; это обезболивающее использовали во время хирургических операций. В данном случае речь, вероятно, идет о каком-то наркотике, добываемом из опия, белены или другого растения; получаемый из него бальзам еще и сегодня применяют на Востоке.
Опий бесспорно является самым древним наркотиком. Еще Геродот упоминает о сиропе, приготовленном из опия и меда, который вполне мог бы занять почетное место на полочках современной аптеки. Наши предки вываривали головки дикорастущего мака в чистой воде, тщательно процеживали полученный отвар и добавляли к нему меда, а затем выпаривали до получения необходимой концентрации. Надо полагать, этот сироп ценился очень высоко.
В начале римской истории важные особы обычно выращивали мак у себя в саду. Предание гласит, что сын Тарквиния Гордого, одного из первых царей Рима, сообщив отцу через послов о своей ссоре с именитыми гражданами «вечного города», спросил у него совета, как поступить. Тарквиний вышел в сад и приказал срезать маковые головки с самых высоких стеблей Посланники тотчас уразумели смысл символа и, вернувшись к царевичу, дали верное толкование поступку царя. Сын немедленно снес головы самым строптивым из бунтовщиков, и вскоре в городе опять установился порядок.
Много веков спустя Цезония, четвертая жена императора-вырожденца Калигулы, отличавшаяся поразительной красотой и почти полным отсутствием порядочности, «накачала» опием своего ненормального муженька.
Ориенталист Ж - Ж Матиньон сообщает, что в Китае самоубийство с помощью катышка опия было обычным делом. Так, в прошлом веке весь пекинский полусвет только и говорил о знаменитом тройном самоубийстве. Жертвами трагедии стали очаровательная китаянка легкого поведения и двое ее любовников Каждый из поклонников считал, что обладает «эксклюзивным правом» на обладание сердцем красавицы, и даже не догадывался о существовании соперника. И вот обман случайно раскрылся Ревнивый любовник в отчаянии принял дозу опия, которой оказалось как раз достаточно, чтобы покончить с постылой жизнью
Возможно, правда, бедняга пытался скомпрометировать оставшегося в живых соперника, потому что последний, вместо того чтобы вздохнуть с облегчением, страшно забеспокоился. Не дай Бог, полиция заинтересуется этой историей, и тогда он распрощается с репутацией порядочного человека, да еще и заимеет кучу врагов! Несчастный любовник рассудил за лучшее тоже принять опия и отправиться вслед за конкурентом в тот мир, который, как он надеялся, окажется лучше предыдущего. У прекрасной китаянки осталось на руках два покойника — для женщины ноша непосильная, в особенности если учесть, каким ремеслом она занималась. Мог пострадать престиж, да и расценки поползли бы вниз. Как только проститутка вспоминала о том, что оба ее воздыхателя отравились одним и тем же наркотиком, на нее накатывала ужасная тоска. Не вынеся подобной муки, женщина проглотила шарик опия и, вероятно, очутилась со своими милашками в блаженной стране праотцов.