Волшебники и шарлатаны, нисколько не смущаясь, пользовались некоторыми растениями, вызывавшими временное отравление. Простодушная жертва, и не подозревая об обмане, принимала тревожные симптомы за признаки тяжелой болезни, и тут-то на помощь приходил «всемогущий» маг.
Так, например, если намазать глаза настоем белладонны, зрачок настолько расширится, что может наступить частичная слепота, которая, к счастью, быстро проходит. А если покрыть тело мазью из токсикодендрона или молочая, она на время разъест кожу и создаст видимость проказы. Многие колдуны были великолепными фокусниками и могли совершенно незаметно вызывать различные болезни, вынуждая жертву принимать их условия. Приворотное зелье решало множество проблем. Шахразада в двадцать вторую ночь рассказывает о том, как супруга царя каждый вечер поила мужа напитком, в который подмешивала сок какого-то растения. Ни о чем не ведая, молодой царь на всю ночь погружался в глубокий сон, а женушка тем временем предавалась любовным утехам на стороне. На рассвете распутница возвращалась на брачное ложе и, поднеся к ноздрям мужа флакон с благоуханной жидкостью, будила рогоносца.
Яды незаметно переходили в наркотики, а наркотики — в лекарства. Люди, пользовавшиеся ими умышленно, преследовали по большей части неблаговидные цели и пытались подчинить себе жизнь, волю и здоровье жертвы. Границы между медициной, шарлатанством и колдовством всегда были очень расплывчатыми, и наше время не составляет здесь исключения Всегда существовали и будут существовать темные личности, которые ради достижения желанной цели готовы прибегнуть к токсичным и наркотическим препаратам. Простодушная, а иногда и довольно беспринципная клиентура щедро оплачивает их знания и талант.
И впрямь, нужно быть очень осведомленным и внимательным человеком, чтобы не ошибиться в выборе трав и в дозировке выделяемого из них алкалоида. Ведь в некоторые семейства растений, как например, в семейство пасленовых, наряду с совершенно безобидными входят высокотоксичные виды: на самом деле, баклажан, томат и картофель являются близкими родственниками белены, белладонны, мандрагоры и дурмана Более того, указанные яды в малых дозах оказывают терапевтическое воздействие и облегчают страдания. Так, скажем, считалось, что белладонна утоляет боль. Давным-давно милостивые и прекрасные дамы самоотверженно пытались ослабить людские страдания, и теперь растение, названное в их честь, стало выполнять ту же роль.
Иные снадобья мутили разум, подавляли волю или создавали иллюзию ясновидения. Искусство колдуна или аптекаря состояло в том, чтобы по собственному желанию сделать из одного и того же вещества болеутоляющую, лечебную или же смертоносную микстуру. Окончательный результат зависел в равной степени как от способа приготовления, так и от способа приема. Зелье можно было употребить вовнутрь, но чаще все же пользовались клистиром или мазью. Порою опаснейшие яды располагались по соседству с обыкновенными кремами и изысканными притираниями.
Последний метод был настолько широко распространен, что получил даже название «волшебного помазания». Благодаря этому средству некоторые больные приобщались святых тайн и получали возможность участвовать в подозрительных обрядах, которые носили часто комический, а иногда и трагический характер.
Писатель Жан Боден, живший во второй половине XVI в. на востоке Франции, недалеко от Дана, и написавший знаменитую «Демономанию», которая вошла в индекс запрещенных книг, исполнял обязанности королевского прокурора при дворе Генриха III. По долгу службы ему пришлось ознакомиться с несколькими делами о колдовстве. До нас дошел один из рассказов Бодена, которым не побрезговал бы и сам Апулей