Колдуны и знахари научили человека защищаться от всех видов отравы, которые предлагает ему природа. Волшебные и лекарственные средства не дают никакой гарантии, что вы выживете, но прибегнуть к ним можно всегда. И если способы лечения, носящие наполовину магический характер, и не приводят к положительным результатам, успокаивающие микстуры по крайней мере оказывают весьма желательный психологический эффект Человека иногда спасает простая вера в то, что лекарство ему поможет.
Существуют также весьма ненаучные методы лечения, основанные, впрочем, на здравом смысле и систематических наблюдениях, которые в конце концов увенчиваются успехом. Некоторые средства лечат не только тело, но и душу. Мелисса, например, прогоняет грустные мысли, а душица, по мнению греков, отлично вылечивает раны. Существовало поверье, будто раненые козы инстинктивно ищут в траве это растение. Но обращаться с ним нужно осторожно, потому что снадобья, приготовленные из душицы, делают человека бестолковым и непрактичным. Хотите убедиться? Тогда взгляните на муравьев, на эти крошечные олицетворения практицизма и предусмотрительности: стоит лишь насекомым услышать запах душицы, и они пускаются наутек!
Диоскорид и Гиппократ полагали, что священное растение шалфей в первую очередь повышает плодовитость женщин. Когда над Египтом пронеслась опустошительная эпидемия чумы, жители страны чуть ли не насильно заставили своих жен есть шалфей, чтобы поскорей возместить потери населения.
Античные люди, не отличавшие противоядия от лекарств, приписывали некоторым овощам чудодейственные свойства. Такие великие умы, как Пифагор, Катон Древний и Цицерон, глубоко интересовались этими вопросами. Считалось, что капуста и бобы могут волшебным образом воздействовать на мозг Капуста, согласно Галену, излечивает некоторые болезни, а если обмотать ее листьями голову, то никогда не опьянеешь. Римские бедняки ели бобы вместо картофеля, который завезли в Европу намного позже. Со времен Пифагора, однако, к этому овощу стали относиться по-разному. Великий философ заявил, что поскольку бобы состоят из тех же элементов, что и человек, то в них вполне может поселиться человеческая душа А четыреста лет спустя Цицерон обвинял злополучное растение в том, что оно озлобляет разум и нарушает покой души, а еще из-за него не увидишь вещих снов…
Оливу, наоборот, расхваливали все кому не лень. Люди, пившие отвар из листьев оливы, жили долго и счастливо; а чтобы перечислить, где и для чего применялось оливковое масло, не хватило бы и целой книги
Расскажем лишь о том, как им пользовались гладиаторы. Чтобы мышцы были гибкими и эластичными, атлеты ежедневно перед занятиями обильно смазывали тело оливковым маслом По окончании тренировок они соскабливали жир стригилами, специальными скребками, которые широко применялись в древности Гладиаторы очищали тело не только от масла, но и от приставших к нему пота и пыли Все эти оскребки, называвшиеся стригмента, собирали до последней крупицы и сдавали по высокой цене в аптеку. Фармацевт делал из них пилюли и перепродавал втридорога. Клиентов, желавших приобрести стригмента, было хоть отбавляй. Все они искренне верили, что пот пышущих здоровьем молодых людей придаст им сил и продлит жизнь. Некоторые знаменитые гладиаторы ежегодно сбывали стригмента на сумму 80 000 сестерциев, что соответствует 300 000 франков!
Стригмента были капризом богатой клиентуры, которая с их помощью пыталась укрепить здоровье и совладать с возрастом, но беззащитные создания, в особенности «преступницы в юбке», предпочитали все-таки яд. Врач, сталкивавшийся с обыкновенным бытовым отравлением, считал своим долгом проверить, не явилось ли оно умышленным, и затем действовал применительно к ситуации. Диагностирование существенно осложнялось тем, что смертоносные крупицы подсыпали в обычную еду. И тогда попробуй догадайся, идет ли речь о яде минерального происхождения, как например, свинцовый глет, ярь-медянка и мышьяк, которые на вкус не определишь, или же о веществе растительном, вроде опия, которое можно распознать только по запаху? А может, отравитель использовал молочко молочая или мед из анакарда, не влияющие на цвет и запах пищи, но зато изменяющие ее вкус?