Учтите к тому же, что ярко выраженные симптомы отравления проявлялись не раньше, чем через сутки, и даже позже. Что поделаешь, медики чаще всего сталкивались с супружескими убийствами, и сама преступница почти всегда успевала замести следы, а вывести яд естественным путем было уже невозможно. В старину такого рода внутрисемейные преступления происходили столь часто, что власти прибегали порою к особым мерам пресечения.
У одного древнеиндийского племени существовал крайне зверский обычай: женщина, у которой умер муж, должна была принести себя в жертву и взойти на погребальный костер. По словам Страбона, многие жены в те времена отравляли своих законных супругов, у которых с годами все труднее «заводился моторчик». Избавившись от своей обременительной половины, сладострастницы искали сочувствия у более молодых и дееспособных любовников. Так что указанный жестокий закон был отчасти оправдан. Диодор сообщает, впрочем, о наличии двух смягчающих обстоятельств: беременных женщин и вдов, имевших детей от покойного мужа, обычно оставляли в живых
Четырнадцать столетий пролетело с тех пор, как были написаны «ядовитые» поэмы Никандра, и вот в Кордове, в еврейской семье, родился Моше бен Маймон, прозванный Маймонидом. Сначала он изучал в своем родном городе богословие и философию, а затем обучался медицине у знаменитейшего Ибн-Рушда из Кордовы, более известного под именем Аверроэса. В 1164 году Альмохады, правившие в то время Испанией, изгнали из страны всех иудеев и христиан, отказавшихся принять ислам. Маймонид избрал судьбу изгнанника и в конце концов поселился в Египте, где и основал философскую школу. Занятия любомудрием ученый перемежал медицинскими штудиями, и вскоре его талант получил всеобщее признание. Маймонид был назначен личным врачом Салах-ад-Дина, султана Египта. Каждое утро философ наносил визит верховному правителю и членам его семьи. Успехи врача-чужеземца были столь поразительными и слава его так неуклонно росла, что, возвращаясь домой, он неизменно заставал у дверей целую толпу больных, принадлежавших к самым разным слоям общества; со своими пациентами Маймонид возился до глубокой ночи.
Кади Фахдель, ревниво следивший за достижениями своего подопечного, попросил его написать краткий, доступный и лаконичный трактат о медицинских средствах, которые следует применять при отравлениях и укусах ядовитых животных. Этот учебник по терапии находил бы применение всякий раз, когда нужно действовать быстро и решительно, к примеру, ночью, пока врач еще не пришел или если его невозможно найти. Способ лечения должен быть простым и понятным большинству людей, а рецепты противоядий — несложными. Книга, конечно же, не излечит от тяжелого недуга, но даст совет, как оказать первую медицинскую помощь, а это уже немало.
В те времена существовало всего три вида противоядий: во-первых, «великий териак», затем митридатово снадобье и наконец териак-диатессарион, имевший относительно несложный состав, благодаря чему его можно было приготовить прямо на месте.
Каирские медики имели в своем распоряжении два первых лекарства. Их изготавливали по личному указанию кади. Считалось, что процесс этот даже в таком крупном городе, как Каир, связан с немалыми трудностями. Оба препарата состояли из огромного множества более или менее экзотических компонентов, самым доступным из которых считался мак. Все необходимые лекарственные вещества добывали по приказу кади в западных и восточных землях. Готовые противоядия врачи прописывали больным, которые были в состоянии их приобрести.
Териак, обладавший необыкновенно сложным составом, ценился на вес золота. Поговаривают, сами цари с трудом могли раздобыть для себя это драгоценное снадобье. Как только лекарство подходило к концу, кади отдавал приказ пополнить запас. Данную практику, являвшуюся, похоже, отличительной чертой Каира, Маймонид удостоил громких похвал. Необходимость в трактате о ядах как раз и была вызвана нехваткой териака; книга служила также неоценимым подспорьем при лечении мелких отравлений. То была драгоценная «опись имущества», находившегося в распоряжении медиков XIII столетия; впрочем, со времен античности она претерпела не так уж много изменений.
Маймонид разделил все яды на две большие группы: во-первых, вещества, вызывающие жар и судороги, и во вторых, препараты, от которых жертва холодеет и падает в обморок. Первые являются «горячими», против них помогают различные смягчающие средства — молоко, крем и масло, со вторыми нужно бороться с помощью возбуждающих — вина или аниса.