Он считал, что существует только два подлинных рога: один из них хранился в королевской сокровищнице в Сен-Дени, а другим торгуют парижские купцы. Первый, по словам Паре, пользуются всеобщим уважением, за второй заламывают огромную цену, но оба они истинные.
Кроме всего прочего, рог единорога снимал жар при Нег-pes miliaris. На Понт-о-Шанж жила одна честная торговка, которая к тому же была недурна собой. Она держала лавочку, где продавала рога единорога на любой вкус. Были здесь и толстые и тонкие, и молодые и старые, а еще висел на серебряной цепи довольно крупный рог, который торговка постоянно вымачивала в кувшине с водой, и полученную настойку распродавала направо и налево. Однажды явилось слишком много покупателей, и сосуд мгновенно опорожнился. Тут-то как назло у одной бедной женщины маленький ребенок заболел перемежающейся лихорадкой. Что же оставалось делать самой честной торговке на свете? Недолго думая, она зачерпнула из Сены обычной речной воды и плеснула ее в горшок, подставленный заботливой матерью. Свежая водичка совершила чудо, и малыш выздоровел!
Само собой разумеется, рог здесь ни при чем, и Паре утверждает, что ребенка, лежавшего в горячке, всего-навсего спасла холодная влага.
Наш неугомонный медик пытался убедить Шапелена, придворного врача Карла IX, в том, что рог единорога не обладает никакими целебными свойствами и, кроме того, является причиной множества злоупотреблений. При дворе короля Франции существовал обычай окунать в кубок с вином кусочек рога, который должен был уберечь монарха от отравления. По мнению Паре, все это было нелепостью и суеверием, недостойным королевской особы, но увещевания прославленного врача остались втуне.
Амбруаз Паре недооценил свои силы и не учел тот факт, что знаменитое противоядие служило колоссальным средством обогащения. В Париже унция рога ценилась на вес золота и стоила около 240 ливров! Один немецкий купец провернул блестящую аферу, продав папе Юлию III крошечную порцию рога единорога за 12 000 экю!
Осталось только выяснить, что же это за странное животное, обладающее столь драгоценным рогом. В конце своего исследования Амбруаз Паре, за неимением других сведений, приводит сомнительные россказни о происхождении сказочного зверя:
«Некоторые говорят, что единорог-де есть неведомое животное, проживающее в Индии, иные утверждают, что он родом из Эфиопии, иные пишут, что из Новых земель [Америки], а прочие делают его жителем неприступных пустынь. Все сие суть только слухи, и ни в чем у повествующих нет единодушия. Никому не ведомо, каков его вид, облик и цвет, рога и копыта; происхождение его скрыто мраком, а повадки неизвестны совершенно…
Некоторые же говорят, что сие есть опасный зверь, вечно разгневанный, что он весьма кровожаден и воет гнусным воем. Иные же, напротив, пишут, что повадки его мягки и что любит он весьма молодых девиц, и чрез сие можно к нему приблизиться и поймать».
Стрелы, пущенные Паре, без сомнения, достигли цели, и вскоре уже к рогу единорога стали относиться с прохладцей, а затем и вовсе о нем забыли.
Случалось, подобно тому, как это еще и сейчас имеет место в некоторых американских штатах, яд выступал помощником верховного правосудия.
Токсическое вещество, будь то «литический коктейль» или цикута, всегда несколько облагораживает то унизительное зрелище, когда на ваших глазах обдуманно и хладнокровно умерщвляют человека. Бескровное убиение становится как бы особой почестью, и казнь превращается в обыкновенный ритуал. За примерами далеко ходить не надо: цикута использовалась в юридических целях еще в древности. Страбон сообщает, что афиняне позаимствовали обычай умерщвлять подсудимых цикутой у жителей острова Кос. Знаменитый географ утверждает также, что всех людей, достигших шестидесятилетнего возраста, ждала та же участь. Эта суровая мера была продиктована отнюдь не эгоизмом или злобой, а элементарной заботой о людях преклонных лет, которых она избавляла от «докук старости».
Смертоносное воздействие цикуты подробно описывает Платон в своем рассказе о гибели Сократа. Цикутин, очень сильный алкалоид, содержащийся в этом растении, вызывает прогрессивный паралич всех мышц тела, после чего наступает смерть от удушья. Как антиспастическое средство цикута является образцом «холодного» яда по античной терминологии.
Перечитаем еще раз, как Платон четырнадцать столетий назад писал о смерти своего учителя:
«Раб принес Сократу кубок с ядом.
— Что я должен делать? — спокойно спросил философ.
— Выпей яд и ходи взад и вперед, а когда почувствуешь тяжесть в ногах, ляг на спину.