Промелькнула мысль окликнуть студента и послать обратно в гостиную его факультета. Но…
«Нет, у его вылазки определенно есть какие-то цель»,— подумал Крауч и медленно пошёл вслед за Малфоем.
Будучи пожирателем, Барти умел незаметно следить за жертвой: выслеживать, наводить ужас или запугивать. Малфой лишь пару раз обернулся, но увидел только пустой коридор.
«Нервничает, — решил Крауч, — значит, цель явно опасна».
Так они миновали два лестничных пролета и два длинных узких коридора. Оказавшись позади замка у самого озера, где от посторонних глаз из окон с башен его скрывали хвойные деревья, Драко вновь обернулся и снял капюшон темного пальто.
— Я и не думал, что ты придешь, — сказал мужской голос из-за дерева.
— Я слов на ветер не бросаю, — холодно ответил Драко.
За деревом показался чёрный силуэт. Хрустнул снег и к Малфою вышел Ян. Дурмстрангец оценивающе посмотрел на студента и закачал головой.
— Давай просто разойдемся, не хочу тебя калечить, — он усмехнулся.
А Драко процедил сквозь зубы:
— Ты оскорбил мою семью, я такого не прощаю.
Князь пожал плечами:
— Ладно, больше отговаривать не стану.
Буквально несколько дней назад им посчастливилось столкнуться в очень неподходящий момент. Князь очень яро обсуждал с друзьями чистокровные семьи и остановился на Блэках и Малфоях. Ох, сколько эпитетов летело в адрес этих семей. Приглашение на дуэль это меньшее, что Ян ожидал услышать.
Наоборот, он ожидал, что потомок Малфоев станет словесно унижать его или швырнет в него заклинанием.
Но началась дуэль.
У озера стали отражаться вспышки от заклятий. Снег всё блестел и переливался от разноцветных искр.
И вот итог, один из них лежит без сознания в снегу, а другой, устав, опустив палочку, пытается отдышаться, выпуская клубы пара в холодный воздух.
— Браво, — Грюм вышел из своего укрытия.
Малфой настолько резко обернулся на его голос, что чуть не поскользнулся.
— Хорошая тактика, — он чуть ли не хлопал в ладоши, хваля своего студента, — кто выбирал место дуэли?
— Я, — немного настороженно ответил Драко, всё-таки дуэли такого плана запрещены в Хогвартсе.
— Изнурил противника холодом; вдобавок он стоял ближе к воде, у него наверняка окоченели ноги. Забросал врага его же чарами и добил заклятьями… Так, стоп, это заклинания шестого курса, — вот теперь он посмотрел на студента осуждающе.
— Вас только это не устраивает? — только теперь Драко понял, что на улице очень холодно и плотнее запахнул чёрное пальто поверх мантии.
— По тактике ведения боя получишь зачёт автоматом. По защитным заклинаниям третьего уровня поставлю тебе «ниже среднего» — этот дурмстранец всё-таки рассек тебе ногу простым «редукто».
Да, на снегу было немного крови.
— А теперь помоги отнести его к мадам Помфри, она будет рада работе на вечер.
Больше они толком не разговаривали, Грюм несколько раз нарочно ронял Яна, опуская волшебную палочку (ну не на руках же нести его).
«А все-таки в нем есть гордость и чувство чести, не ожидал такого… Или за этим поступком кроется что-то ещё. Наверняка есть какой-то подвох. Ой, что это? — Крауч почувствовал, что стало тяжело идти, пришлось обернуться назад. Левитирующее тело дурмстранца застряло в ветках куста, — черт…»
***
Вот мы и подошли к святочному балу. Он вот-вот должен был начаться. Чемпионов уже собирали с их партнёрами. Гермиона, что стояла рядом с Виктором Крамом ловила удивлённые взгляды.
Но сегодня не она одна была центром внимания.
По каменной лестнице застучали белые каблуки, девушка немного опаздывала. Аккуратно приподняв подол платья, она бежала вниз. Вот перед ней уже последние ступени и арочные двери в большой зал.
В коридоре стояли её друзья с Гриффиндора, Флер деЛакур со своим кавалером. И Крам со своими друзьями. Он знакомил одногруппников со своей спутницей.
Мельком Хелли осмотрела дурмстранцев — среди них не было Яна. Девушка подумала, что он может быть в большом зале. И в нерешительности остановилась на предпоследней ступени, отпустив подол платья.
— Он не придёт, — Ма́лфой подошёл к ней со стороны противоположной лестницы.
— Почему? — уже расстроившись, спросила девушка.
— Он в больничном крыле.
Вот теперь Хелли очень глубоко и грустно вздохнула, чтобы не расплакаться. Даже звёздочки поблекли на фиолетовом бархате.
— Эй, ты чего? — почти шёпотом спросил Драко.
Эйвери не хотела отвечать, поэтому повернулась обратно, чтобы подняться по лестнице. Но Драко поймал её руку, от этого девушка на секунду потеряла равновесие, оступилась и спустилась с первой ступени.