Тут же поступил сигнал от Альфы 4 — корабль потерял маневровые двигатели по правому борту. Секундой позже поступило сообщение о сбросе боезапаса и «мозг» корабля отключился. Нет времени на спасение повреждённой машины звена. Снова ускорение, сближение с целью на предельных скоростях. Пальцы до боли в суставе давят гашетку. Последняя оставшаяся пушка вскрывает корпус противника. Теперь бой окончен. Сбросить скорость, лечь в дрейф и …. Наконец вспомнить, как надо дышать правильно.
— Альфа 3, это Альфа 5. Противник бездействует.
— База — Альфе 3. Доложить состояние звена.
— Альфа 1 – «двухсотый». Альфа 4 — «трёхсотый», тяжёлый. Корабль недееспособен, но «Skin» пилота цел. Альфа 5 – многочисленные повреждения обшивки кабины. Альфа 3 — срезаны крылья правого борта.
— Альфа 5, это Альфа 3 — как твои маневровые? — лидер звена сверял данные с теми, что получал его компьютер.
— Альфа 5 — подтверждаю, задние маневровые не работают. Причину устанавливаю.
— Это Альфа 6. Альфа 5, у тебя погнуты задние закрылки. Наблюдаю визуально. Мне необходима помощь — теряю топливо.
— Это Альфа 3. Альфа 2 — берешь на буксир Альфу 6. Альфа 5 — забери Альфу 4 в кабину, вторым. «Соколы» Альфа 1 и Альфа 4 — уничтожить. По исполнении отходим — на базу.
Привычные команды, отданные сухим и бесцветным голосом, искажённым механикой передатчика. Он выжил. Задание выполнено. Часть людей уцелела. Но надо добраться домой. Долететь целыми и без новых потерь. Потом будет больно — он знал. Руки привычно задали курс автопилоту. Теперь можно смотреть на жемчужины звёзд, тихо проклиная пустоту вокруг и пытаясь заснуть.
Спустя 10 часов после окончания боя, избитое звено пристыковалось к Базе — крупноразмерному авианесущему линкору класса «Материк», под названием «Токио». Почти 300 человек основной команды, 300 морпехов (при необходимости выполняющих роль вспомогательного десанта), среди них несколько военных полицейских, около 700 пилотов, из которых 650 — истребители, порядка 500 человек технического обслуживающего персонала. Своеобразный небольшой космический город, со многими жизнями.
Пилоты Альфы, наконец, смогли покинуть ложементы своих кораблей и размяться, ведь провести почти двое суток в полулежащем положении — тяжело, однако. Альфа 3, он же Максим Вишня, судя по нагрудной офицерской нашивке, выбрался последним, бросил взгляд на побитый «Сокол», когда к нему обратился один из ремонтников:
— Майор, какие внутренние системы корабля находятся в критическом состоянии и нуждаются в срочном ремонте?
— Все, — последовал короткий ответ. Пилот с грустью взглянул на верного стального товарища, походя похлопал его ладонью по остатку крыла. Его восстановят — повреждения не очень сильные. Не снимая шлем, подошёл к группе пилотов, столпившейся возле корабля Альфы 5.
— Он не выжил, — произнёс кто-то из них.
— Понял. — Снова сухой ответ. — Передайте его медикам. Остальные свободны на двое суток, — развернулся и направился в сторону появившихся офицеров. Он даже не поднял забрало, когда отдавал честь и отчитывался перед начальством.
— Бессердечный ублюдок, — прошептал разведчик звена.
Заместитель лидера посмотрел на него и вздохнул. Даже не отвесил дружеского подзатыльника — зелён он ещё для этого.
— Совершишь ещё вылетов пять и поймёшь. А если не поймёшь, то лучше уходи из группы.
— Что пойму? — огрызнулся младлей.
— Он два раза терял всё звено. Всех сразу. Я не говорю о том, что практически каждый вылет заканчивается гибелью кого-то. Но Альфа всегда выполняет задачу. Не забывай — у нас не бывает лёгких заданий.
К ним подошла бригада медиков — осмотреть самих пилотов, забрать погибшего, сохранить данные биометрических сканеров, встроенных в «Соколы». После чего пилоты стали разбредаться по своим делам, стараясь отойти от боя.
После тяжелого боевого вылета, и не менее тяжелой в моральном плане обработке донесений, составления рапортов и подачи отчетов техническому отделу, командир Альфы отправился в излюбленное место для отдыха. Бар «Пятая палуба», где любили сидеть не только пилоты, но и артиллеристы «Токио», а также десантники. Он не знал, как на других кораблях, но здесь военные никогда не задирали друг друга, прекрасно понимая, что они в одной большой лодке. А потому атмосфера царила достаточно дружелюбная, хоть драки иногда и возникали.