Намерения дракона были совершенно понятны. Так потерявшийся пес, сумев отыскать, наконец, своего друга и хозяина, ложится у его ног, испытывая несказанное облегчение и радость.
"Вот тебе и здрасьте", — озадачился Павел.
"Эй, ты меня слышишь?" — медленно сформировал он в голове фразу.
Дракон поднял голову и склонил набок, преданно заглядывая в глаза летчику.
Сомнений быть не могло: "Слышит. А главное, понимает… Что? Неизвестно, однако, он вовсе не так глуп и страшен, как выглядит".
— Погоди… — Павел совсем по-детски шмыгнул носом. — Тебя как звать-то? — обратился он к заинтересованно глядящей на него девчонке.
— Мамка Ксюхой звала. А Ефим Ксенькой кличет. А еще дурехой, — отозвалась та и, в свою очередь, спросила: — Ты чего, с Дракошей говорил? Правда. Ну вот, здорово, а то мне никто не верит… Теперь-то они его не тронут… — затараторила она.
— Стоп, — скомандовал Паша, сообразив, что если не остановить ее сейчас, после прервать щебетание станет совсем невозможно. — Как говорить? Словами?
— Ой, ну а как же еще? — всплеснула ладошками Ксюха. — Да ты попробуй… Чего спрашивать?
"Хм. Это вам хорошо… С драконами говорить, — огрызнулся про себя летчик. — А мне впору к доктору".
— Я Павел, — медленно, словно говоря с глухим или иностранцем, произнес он, глядя в драконьи глаза.
— Паш-ша, — эхом прошипел в голове незнакомый голос. — Ты?
— Как тебя звать? — уже спокойнее добавил Говоров.
— Нельзя имя… — медленно сложились во фразу чужие слова. — Сам скажи…
— Ну нельзя, так нельзя, — Паша на секунду задумался. — Имя? — он вдруг вспомнил ребристый, хищный профиль трофейного истребителя. — Точно, похож… Только не обиделся бы? Я бы точно обиделся. Ладно, тогда, может, «ишачок» или «горбатый»?
— Мессер, — голос вклинился в мысли, отсекая все прочие варианты. — Я хочу.
— Гм, — Паша вильнул взглядом. — Тут, это. Обидно немного.
— Я — Мессер, — не стал ждать продолжения странный собеседник. — Хочу.
— Ну и пожалуйста, — смирился Говоров. — Только я тебя Мессом буду звать. Не хочу каждый раз повторять.
Дракон не ответил, однако, сладко прищурился и вильнул хвостом, снеся под корень одинокую осинку.
— Ой… — охнула Ксюха и ткнула пальцем куда-то в сторону. — Кто это?
Паша обернулся и вновь онемел. Прямо через лес, словно тяжелый танк, к ним двигался второй дракон. Точь-в-точь похожий на первого.
"Плохой", — шипение Мессера, ворвавшееся в мозг Павла, явно относилось к новому персонажу.
"Злой… Людей есть… Плохо…" — он не закончил, вскочил и с невероятной ловкостью, почти не подняв брызг, словно ныряльщик экстра-класса, юркнул в воду.
Павел озадаченно покрутил головой, пытаясь отыскать выход. Однако и без долгих рассуждений было понятно. Как быстро ни беги они с Ксюхой прочь, уйти от монстра не удастся. Уж больно стремительны в своей смертельной грациозности были движения страшного зверя.
— Вот, тебе, и… друг… — Паша схватил обломанное деревце и, закрыв собой Ксюху, приготовился к встрече с неведомым.
Рев, куда более грозный и нестерпимый, чем голос первого змея, пробрал до костей: — Т-ты… мой… — дракон был уже в десятке-другом метров от жертвы. — Тебе не спасти их-х…
Пасть распахнулась, сверкнул острый частокол вершковых клыков. Потянуло болотным газом…
Отбросив бесполезное оружие, Павел ухватил девчонку за руку и кубарем рухнул за лежащий у воды ствол. И в тот же миг над ними пронеслась огненная струя. Влажное дерево зашипело, повалил от воды пар.
"Поздно", — сообразил беглец, поняв, что вскочить они уже не успевают. Обхватил худенькое тело, стараясь прикрыть девчонку, и зажмурился, ожидая удара огненной лавы в спину.
Однако вспышки не дождался. А вместо этого, их с головы до ног окатила громадная волна… А следом, словно огромная стрела, запущенная невидимой баллистой, из-под воды вырвался стремительный силуэт.
Дракон, на мгновение заслонив силуэтом солнечный свет, скользнул над ними, развернулся в воздухе и камнем рухнул на готового выплюнуть огненный ком противника.
Змей дернул большой рогатой головой, переключаясь на новую цель, но опоздал. Залп огня вырвался из пасти пикирующего дракона и мгновенно накрыл сухопутного монстра.
Рев, сменившийся диким воем, сообщил, что попадание вышло поистине смертоносным.
Горящий силуэт дернулся, заметался, но вдруг замер и медленно опустился на траву.
Огонь стих столь же внезапно, как и вспыхнул. Потянуло горящей плотью.
Павел осторожно выглянул из укрытия и озадаченно захлопал глазами.