Выпили не чокаясь. Выдохнув, молча поставили рюмки, пауза длилась минуту, наконец Владимир произнес: — Отвык я от нее, родимой. За границей все больше вино пригубливал.
— А чего так? — поинтересовался Михаил.
— Да так, мозги все время надо держать в мобильном состоянии. Там не расслабишься.
— Скучно, — буркнул старший брат, снова берясь за бутылку. — Ты вернулся на родину, значит, привыкай к национальному напитку. Давай еще раз за брата нашего. Пусть земля ему будет пухом.
— Вечная память и вечный покой, — поддержал его Владимир, поднимая свою рюмку.
Только после второй они принялись не спеша закусывать.
— Как он погиб? — нарушил молчание младший брат. — Снайперская засада, — ответил Михаил. — Гриша должен был занять позицию для прикрытия предстоящей зачистки. Вечером вышли на исходную, но их там уже поджидали. Сперва перебили группу прикрытия, несколько часов издевались над Гришкой, а потом разнесли голову. Уже на рассвете…
— Как же такое могло получиться? — чувствуя, как теплой волной разливается по телу опьянение, спросил Владимир.
Старший брат пожал плечами.
— Кто его знает? Скорее всего боевикам ушла информация о зачистке. Они нашу тактику уже изучили, вот и приготовили сюрприз.
— Знаете кто?
— Знаем, — отводя глаза в сторону, ответил Михаил. — Она сама вышла в эфир перед тем, как кончить Гришку. Его рацию глушили, а под конец эта сука сказала, что зовут ее Далида. Так звали французскую певицу.
— Я знаю. Кто она такая?
— Снайперша из этих сук «Белых колготок».
— И что вы предприняли, если все знаете? — спросил Владимир, пристально уставившись на старшего брата.
— Работаем. Вычисляем этих сук. Но, сам понимаешь, она не одна. Да и война там идет, нелегко это сделать, — ответил Михаил, снова наполнив рюмки.
Братья выпили молча.
— Да, действительно, — хмыкнул младший Панчук, накалывая на вилку маринованный рыжик. — Работаете. Их много, вас много, да еще и война. У семи нянек дитя без глаза. Ну-ну. — К чему ты это? — подозрительно глядя на брата спросил Михаил.
— Да ничего. Так, к слову пришлось. Ты наливай, братишка.
Они еще долго пили, больше не возвращаясь к смерти брата. Говорили о разных бытовых вещах, вспоминали случаи из молодости и детства.
— А ты правильно сделал, что на кладбище не подошел, — неожиданно произнес старший брат. — Ведь твое дело о дезертирстве военная прокуратура не закрыла.
— Плевать, — отмахнулся Владимир. — Я приехал сюда по паспорту британского гражданина Юджина Гранта. Причем по подлинному. Так что видел я ваших особистов в самом что ни на есть интересном месте.
Опустив руку вниз, он достал очередную бутылку «Посольской», одним рывком открутил крышку и разлил прозрачную жидкость по рюмкам.
— Кстати, а к чему ты сказал о семи няньках? — облокотившись о край стола, внезапно вспомнил Михаил, уставившись на брата тяжелым взглядом. — Да так, к слову пришлось, — поднимая свою рюмку, отмахнулся Владимир. — Все заняты, у всех свои проблемы. И каждый надеется на другого. А гибель брата, это дело требует личного участия.
— Ты что, в Чечню собрался? — Старший Панчук мгновенно протрезвел.
— А кто мне может запретить? — В глазах Владимира вспыхнул вызов.
— Со своим британским или, может, французским паспортом?
— При деньгах не проблема сделать и русский. А деньги у меня есть. — На губах бывшего легионера заиграла самодовольная улыбка.
— Если ты попадешь в Чечню контрактником, тебе придется исполнять приказы командира, а не заниматься самодеятельной местью. — В лице Михаила появилась решимость принять брошенный младшим братом вызов. Несмотря на приличную разницу в возрасте, братья в детстве часто выясняли отношения при помощи кулаков. — Это при условии, что ты туда попадешь.
Намек был более чем прозрачным. Старший брат обладал достаточными возможностями, чтобы «перекрыть кислород» младшему.
— В Чечню можно попасть и с другой стороны, — Панчук-младший мгновенно парировал выпад брата.
— С другой стороны? — переспросил Михаил. Военный разведчик мгновенно просчитал сложившуюся ситуацию. — Собрался внедряться к боевикам?
— А что? — Младший Панчук громко захохотал, откинувшись на спинку стула. — Мой французский или английский паспорт будет лучше любой рекомендации. И в тогда все эти Далиды, Мирей Матье и Мадонны с Шер будут передо мной как сивки-бурки.
— Вовка, не дури, — прохрипел Михаил, протягивая руку к своей рюмке.