— Чьи?!
— Власти вашей страны. Если они потребуют вашей выдачи…
— Ага, вы нас приняли за иностранцев! — облегченно вздохнул Знаток. — Я сразу понял, что это ошибка, но чтобы до такой степени…
— Ничего подобного! Никакой ошибки! Вы покинули территорию страны.
— Даже не перелетев границы? Вы заблуждаетесь!
— И тем не менее!
— Вы хотите сказать, что эта часть города занята иностранными войсками? Столь тайное вторжение, что ни одна газета не пронюхала? Дорогой мой! — рассердился Исследователь. — Похоже, вы плохо знаете историю! Никому, повторяю, никому после 1066 года не удавалось еще…
— Минуточку, сэр, — вмешался Плексиглас. — Этот господин, скорее всего, хочет сказать, что мы совершили посадку на территории иностранного посольства. Верно?
— Вот именно, — гориллоподобный вновь принялся тереть глаза.
— Но это еще не повод, чтобы подвергать сомнению оборонные возможности Королевства! — возмутился Знаток. — Можете рыдать сколько хотите, но факт остается фактом — иностранное вторжение невозможно! И никакие слезы тут не помогут! Попрошу вас это хорошенько запомнить!
В сопровождении гориллоподобного Исследователь и его неразлучный Плексиглас прошли в небольшую комнату; звуки канонады доносились сюда приглушенными. Распахнулась обитая кожей дверь, и к ним вышел мужчина в штатском, без оружия, если не считать инкрустированной фугасной гранаты, висевшей на его запястье, словно брелок.
— Приветствую вас, — сказал он на сносном английском с севернофолклендским акцентом. — С чем имею дело — захват посольства, взятие заложников или просто протест?
— Нет, частный визит, — скромно ответил Знаток и вежливо объяснил, какие причины вынудили их совершить вынужденную посадку. Человек с гранатой повеселел.
— Либо вы говорите правду, либо вы — глупцы, провалившие задание. И в том, и в другом случае опасности вы не представляете. — Он откашлялся и продолжал официально: — Очень рад приветствовать вас в этом здании, которое ваша многоуважаемая держава предоставила для размещения посольства моей страны.
— О, вы здесь работаете! — обрадовался Знаток. — Мы тоже очень рады. Вас не затруднит провести нас к своему шефу?
— К послу? Чрезвычайный и полномочный посол к вашим услугам! — Человек с брелоком скромно склонил голову. — Именно на меня возложены эти нелегкие обязанности. Как вы могли заметить — он указал на окно, откуда доносился грохот битвы, — путь мой отнюдь не усыпан розами.
— Простите за беспокойство, но мы в самом деле не собирались… Можно узнать, какую державу вы представляете?
— Мне очень жаль… Это тайна.
— Что?
— Тайна. Мы вынуждены заботиться о безопасности нашего персонала. Дипломатические учреждения всецело зависят от изменчивых настроений общественности. Известно: там, где плохо идут дела, ищут виноватых. А легче всего их отыскать в… Разумеется, я не имею в виду разумную и дальновидную политику Королевского Величества; и никогда не посмел бы заявить, что оно само поддерживает ксенофобию. Но в обществе, увы, вспыхивают нездоровые настроения, и процесс этот захватил весь мир… Одним словом, коэффициент захвата посольств в столице давно уже превысил 150 процентов в месяц; иначе говоря, половина посольств захватывается дважды в месяц. Другая половина, согласно статистике, — ежемесячно. Перед лицом такой ситуации, руководствуясь гуманизмом и проблемами общей профилактики, мы приняли решение засекретить всю информацию о системе правления, принадлежности к военным блокам, внешней политике, религии, географическом положении и названии государства, которое я имею честь здесь представлять.
— Понятно, — кивнул Исследователь.
— Разумеется, мы покончим с секретностью, как только возникнет более благоприятная обстановка, — добавил посол, поигрывая гранатой.
— Весьма любопытно… Но не мог бы господин посол шепнуть мне на ухо свою тайну? Клянусь, я ее никому не выдам! Я — частное лицо, вдобавок — ученый!
Посол улыбнулся:
— Дорогой мой, ваша наивность меня прямо-таки очаровала! Вы должны понять: технический прогресс в области средств подслушивания движется драматически огромными шагами, и каждый квадратный метр земной поверхности содержит больше микрофонов, чем атомов!
— Вы боитесь, что меня подслушают? Я буду молчать!
— Не о том речь. Засекречивание информации, если мы хотим достичь своей цели, должно быть абсолютным!
— То есть?
— Информация эта неизвестна вообще никому!
— Вы хотите сказать… Вы тоже…
— Естественно. Я сам не знаю, какое государство мы представляем. И никто в посольстве не знает!