— Господи боже мой… — прошептал безмерно удивленный Знаток.
Настала тишина, прерываемая лишь свистом пуль и отдаленными взрывами.
— Господин посол! — сказал наконец наш Исследователь. — Простите за назойливость, но мне кажется, что концы с концами здесь не сходятся!
— Что вы имеете в виду?
— Я не специалист в военных делах, но мне кажется, что ваше посольство не является неприступным. Я сказал бы даже, что именно сейчас его, похоже, захватывают!
— О да! Что до захватов — нас захватывают постоянно. На прошлой неделе — три раза.
— Господи! Кто оказался столь запальчивым? Ведь ваша секретность стала надежнейшей защитой!
— Увы! Результаты были прямо противоположны задуманному. Каждый террорист считает, что его проблемы — важнейшие в мире. А потому уверен, что наше посольство принадлежит именно той стране, против которой он выступает. Ну и никто не верит, что мы в самом деле ничего не знаем. Все думают, что мы только притворяемся, что стоит на нас хорошенько нажать — и мы признаемся, кого представляем. Взгляните, — посол закатал рукав и показал синяки.
— Но неужели у них нет подслушивающих устройств?
— Они сегодня есть у каждого ребенка. Но террористы не доверяют микрофонам! Думают, что мы валяем дурака. — Взволнованный посол хлопнул ладонью по столу, и Знаток с беспокойством воззрился на его брелок. — Кошмарная ситуация: никого нельзя убедить, что мы ничего не знаем! Если бы все зависело от меня, я давно покончил бы с этой глупой секретностью.
— А от вас это не зависит?
— Ничуть! Согласно дипломатическим законам, мое решение должна в письменном виде подтвердить наша страна, наша столица. Но я же не знаю, где она! Я пробовал писать до востребования, но никто не отвечает. — Он усмехнулся. — По правде говоря, ваша контрразведка могла бы поучиться у нас абсолютной секретности!
Опечаленный дипломат закончил свою речь, и воцарилась тишина, каковую нарушила серия громоподобных взрывов. Штукатурка посыпалась с потолка. Видимо, враждующие стороны пустили в ход главный калибр.
— Господин посол, — сказал Знаток, — вернемся к текущим делам. Нет ли в вашем посольстве какого-нибудь запасного выхода? Слово джентльмена, я удовольствовался бы кухонной лестницей. Дело в том, что я опаздываю, а выйти с парадного крыльца означало бы навлечь на себя некоторые… гм, неприятности.
— Увы, ничего подобного у нас нет. Но до окончания… гм, недоразумения я предлагаю стать нашим гостем и вам, и вашему молчаливому другу. Он столь робок или ему просто нечего сказать?
— Это мой слуга, — пояснил Джон Мак-Гмм.
— Слуга? Как грустно! — Посол, поколебавшись, спросил Плексигласа: — Простите, вы — человек?
— Да, сэр, — учтиво ответствовал слуга.
— Это меняет дело! Скверно…
— Почему?
— Потому что мы как дипломатическое учреждение, функционирующее с согласия вашего правительства, по договоренности с ним обязаны исполнять все законы и предписания, касающиеся нашей деятельности. В том числе и предписания насчет политического убежища.
— Ну и что?
— Позволю себе напомнить, что ваш парламент принял билль о запрете слугам-людям эмигрировать. Билль этот касается Европы, других континентов, а согласно последним дополнениям — и космоса. Государство, которое я представляю, если и не находится в Европе, то наверняка на каком-нибудь другом континенте, и уж несомненно — в космическом пространстве, ибо в космосе находится вся наша Земля. В связи с вышеизложенным ваш слуга обязан немедленно покинуть территорию посольства, в противном случае может вспыхнуть международный конфликт.
— Я не согласен! — крикнул Знаток.
— Мне очень жаль, — развел руками посол. — Но международное право имеет для нас силу закона.
— Это негуманно! Протестую! Я без него, как без рук! — растерянный Знаток ухватил слугу за полу ливреи. — Плекси, сделай же что-нибудь!
— Сэр, это нелегко. Ситуация весьма щекотливая…
— Плекси, ты ведь все можешь! Придумай что-нибудь, чтобы нас не разлучили!
— Как прикажете, сэр, — Плексиглас низко поклонился. Подошел к послу и что-то зашептал ему на ухо, показывая на Знатока, делая загадочные жесты. Дипломат внимательно слушал, переспрашивал шепотом. Наконец кивнул и с видом безразличия сказал:
— Это меняет дело. В таком случае закон не будет нарушен. Вы можете остаться оба, — он с непонятным выражением лица глянул на Знатока и стал внимательно разглядывать свои ногти. — Я сейчас вызову моего секретаря, он покажет вам комнату и раздобудет что-нибудь поесть. Думаю, нынешнее неопределенное положение не продлится до бесконечности. А теперь…