Фриск нехотя потянулся к звёздочке одной рукой.
— Если я грохнусь в обморок, то контроль берёшь ты. Я не хочу пугать остальных. — тихо сказал он и зажмурился, ожидая головокружение и предстоящее падение.
Однако его не последовало. Едва ли парнишка прикоснулся к звёздочке, по его телу сначала пробежали мурашки, а затем разлилось приятное тепло. Он открыл глаза.
— Ничего особенного… — пробормотал он — Меня никуда не переносит… Она не работает.
Он попробовал сжать звёздочку двумя руками, как вдруг со стороны послышался крик. Фриск сразу же одёрнул руки.
— Не думаю, что это из-за того, что ты сжал её… — усмехнулась Чара — Но всё же да… Здесь что-то не так.
Крик принадлежал Алексу и он не был похож на крик испуга. Скорее, просто чтобы привлечь внимание.
— Что происходит…? — Сьюзи вскочила с земли и подбежала к Джейку и Кире.
— Не знаю… — отозвался парень и тут же закричал: — Алекс!
Послышались грузные шаги и через мгновение на полянку выбежал взъерошенный Алекс. Он явно долго бежал, потому что сейчас еле переводил дух.
— Надо… — пропыхтел он — Бежать!
— От кого? — встревоженно спросила Сьюзи, подходя ближе.
Ответ не заставил себя долго ждать. Вслед за беловолосым парнишкой на поляну выбежала высокая монстриха в блестящих от воды доспехах. Её длинные красные волосы были собраны в высокий хвост, а забавные уши торчали. Один её глаз был закрыт чёрной повязкой, а второй, кажется, заметил остальных детей. Монстриха замерла, в явном смятении изучая людей. Алекс, воспользовавшись этим смятением, сорвался с места и отбежал на безопасное расстояние.
— А…Алекс, кто это…? — неуверенно спросила Сьюзи.
— Она хотела меня убить! Нам нужно бежать! — парнишка схватил девушку за руку и потащил вперёд, однако та сразу же вырвалась.
Все остальные уже были готовы помчаться за ним, ведь монстриха действительно выглядела как-то угрожающе. Однако их остановил голос Сьюзи:
— Убить? Постойте, здесь явно произошло какое-то недарозумен…
— Семь…? — перебила её монстриха — Семь человек…?!
— Ох чёрт. Я её знаю. — несколько осипшим голосом пролепетала Чара — Бегите, чёрт возьми!
— Этого должно хватить…! — прорычала воительница и в её руке из неоткуда появилось длинное копьё с голубоватым свечением.
— Сьюзи!
Перед детьми вдруг воспарили разноцветные сердечки-души. Это не предвещало ничего хорошего. Кажется, до Сьюзи это наконец-то дошло и она, бросив все попытки решить проблему мирным путём, сорвалась с места и побежала. Все побежали вместе с ней.
— Эй! — услышали они за спиной возмущённый выкрик — А ну стоять!
Спустя мгновение над головой Фриска со свистом пролетело одно копьё. Судя по испуганному визгу, который издала Люси, не только над ним.
Так получилось, что парнишка бежал впереди всех. Это значило, что остальные точно побегут за ним, ведь они довольно ошеломлены и напуганы происходящим, так что вряд ли в состоянии принимать решения самостоятельно. Джейк отчаянно пытался перенять роль ведущего на себя, однако Люси, что была у него на руках, мешала ему догнать и обогнать мальчика.
Когда ноги уже жутко болели, лёгкие будто разрывались, а копья перестали проноситься совсем рядом, дети добежали до развилки. Фриск помнил, что одна дорога ведёт точно к обрыву — они там бродили, там сломан мост, так что это для них тупик. Поэтому он не задумываясб повернул на вторую дорогу, которая, по идее, сможет иметь дальнейшее развитие.
— Что? Нет, погоди! — однако этих слов парнишка не расслышал из-за чересчур громкого для него биения собственного сердца.
Он оглянулся назад чтобы убедиться, что все бегут за ним. И вдруг он споткнулся и упал. Приподняться ему помог подбежавший и тяжело дышащий Кевин.
— Мы… Похоже, нам удалось оторваться от неё…? — он обернулся.
Все остановились, чтобы перевести дух.
— Кто она такая…? Зачем ей убивать нас…?! — пропыхтела Кира.
— Я её в прошлый раз не трогал, я не знаю…! — отозвался Фриск — Может, она слышала обо мне…? И хочет отомстить…?
— Может… — кивнул Джейк, отпуская Люси на землю — В любом случае, нам нужно найти Ториель… Или вернуться обратно.
Фриск облегчённо выдохнул и прикрыл глаза. Неужели им всё-таки удалось избежать битвы? Вроде как, ведь души снова исчезли.
— Тебе повезло, что всё обошлось, идиот. — буркнула красноглазая — В противном случае, вы все бы были уже мертвы.
Парнишка открыл глаза и вопросительно глянул на неё.
— Это была Андайн — глава королевской гвардии. Эта рыбёшка очень мощная и способна прикончить всех вас практически одновременно. — она выдержала паузу, прежде чем продолжить: — Вы даже все вместе бы не справились. Сомневаюсь, что и я бы смогла…! Чёрт с ним. Вам лучше действительно убираться отсюда.
Как только она об этом сказала, рядом с Фриском вновь воспарило красное сердечко. Он глянул на остальных и увидел, как они в смятении не могут оторвать взгляды от своих душ, что тоже появились.
— Что за…? — пробормотал Алекс — Но где она…?!
Все начали оглядываться, однако так не смогли обнаружить воительницу. Вдруг откуда-то сверху послышались грузные шаги и спустя секунду с возвышающейся скалы с боевым кличем спрыгнула рыба-женщина. Когда она приземлилась на ноги, земля под ней задрожала.
Выждав ещё мгновение, дети собрались бежать назад, однако внезапно путь им преградили вырвавшиеся из-под земли копья.
— Ну уж нет, человеческие отродья! — прошипела Андайн — На этот раз вы не сбежите от наказания!
— Какого наказания…? Послушайте, всё это — просто большая ошибка! — чуть ли не в истерике прокричала Сьюзи.
Монстриха усмехнулась.
— Ошибка здесь заключается лишь в том, что ты всё ещё дышишь, соплячка! Ну же, жалкие людишки, хотя бы попытайтесь дать мне отпор и сразитесь!
Она резко подняла руку вверх и земля под ногами детей задрожала. Опустив голову, Фриск увидел голубое свечение и, догадавшись, что дальше произойдёт, метнулся в сторону. И земля под ним тут же засветилась, а то место, где он стоял секунду назад, сейчас было пронизано копьями.
«Нужно просто успевать отбежать…!» — пронеслось в голове, когда парнишка вновь шарахнулся в сторону.
Когда ему в пятый раз удалось увернуться без единой царапины, его посетила одна мысль:
«Ох, так ведь это не так уж и сложно…!»
Как вдруг он услышал крик:
— Фриск, осторожно!
Парнишка обернулся и в следующую секунду его грудь пронзила резкая боль. Очевидно, Андайн тоже решила, что копья, разрывающие землю — это слишком просто, и решила запустить ещё несколько просто так.
— Фриск! — испуганный выкрик Сьюзи донёсся до него будто издалека.
— Нет, нет, нет, нет…!
Парнишка рухнул на колени. Рот переполнила горячая жидкость, она уже стекала по подбородку и капала на траву, окрашивая её в красный цвет. Копьё в груди уже растворилось, оставляя за собой лишь кровавую дыру. Раздался болезненный вскрик Киры, который сразу же оборвался хрипом, однако мальчик уже не обращал на это внимания — его постепенно окутывала тьма…
***
Тишина. Здесь очень тихо.
Однако вдруг эту гробовую тишину прорвал истеричный выкрик:
— Нет! Не так! Это не должно быть так! — дальше послышалось раздражённое рычание — Всё должно быть по-другому! Не так! Я не позволю!
***
Фриск открыл глаза. Он сжимал в руках звёздочку. Где-то неподалёку раздался крик и мальчик обернулся.
Он вновь на той поляне.
Услышав крик, Сьюзи вскочила и подбежала к Джейку.
— Что происходит…?
— Не знаю… Алекс!
«Всё… вернулось…?»
— Так, Фриск, слушай меня внимательно! — рявкнула Чара, привлекая к себе внимание.
Фриск повернулся к ней.
— Это ты сделала…?
— Заткнись и слушай! — перебила его девушка — Ты выберешь другую дорогу, ты понял?!
— Но там же обрыв…! — возразил парнишка.