- Я не могу, - сказал он ровным голосом.
- Чего?- хором сказали парни.
- Я не могу туда пойти, - сказал он, - Она передумает. Я знаю. Она давным-давно намекает на это; как же я мог не заметить этого раньше? Ребята, - он умоляюще посмотрел на них, - Не заставляйте меня идти
туда. Я не могу стоять у алтаря, как дурак, когда знаю, что она не придет. Я не могу этого сделать. Я этого не вынесу!
Напарники переглянулись. Они и представить себе не могли, что Касл так взбесится в день своей свадьбы.
Они оба чувствовали глубокую жалость к тем несчастным ублюдкам, которые были свидетелями на двух последних свадьбах. По крайней мере, они поддерживали друг друга.
- Этого не случится, - ободряюще сказал Райан, - Она любит тебя и будет там.
- А что, если это не так?- Касл нажал кнопку, - А что, если она проснется утром и решит, что я ей не подхожу?
- Ты ведешь себя просто смешно.
- Вовсе нет. Теперь мне все ясно… - продолжал он напыщенно, а Райан бросил умоляющий взгляд на Эспозито.
Пришло время действовать жёстко. Эспозито схватил Касла за галстук и поднял на ноги.
- Касл, - прорычал он, перекрывая лепет писателя, - Даю десять секунд, чтобы взять себя в руки, или ты пойдешь по проходу с подбитым гла-зом. В любом случае, ты идешь. Усёк?
Касл замолчал, но его глаза все еще были полны паники.
- Послушай меня, - сказал Эспозито, - Беккет мне как сестра. И если ты не пойдешь туда и не женишься на ней, и разобьешь ей сердце, я снесу тебе башку.
- А я помогу, - вставил Райан.
Угрозы подействовали лучше ободрения, и постепенно Касл успокоил-ся.
- Ты прав, - сказал он. - Извините, ребята.
Чувствуя себя теперь в безопасности, Эспозито отпустил его.
- Все в порядке, брат, - сказал он. - Для этого и нужны дружки,- он и Райан дали друг другу пять.
- Пожалуйста, не говорите ей, - умоляюще попросил Касл.
- Сказать, что ее будущий жених хотел драпать в день свадьбы?- сказал Эспозито, - А зачем нам это делать?
*************************************************************
- Дорогая, ты выглядишь великолепно!- проворковала Лейни, оглядывая Беккет с головы до ног. - Касл голову потеряет, когда увидит тебя.
-Ты так думаешь? - Кейт неуверенно посмотрела на свое отражение в зеркале.
Лейни закатила глаза.
- Эй, мы это платье вместе выбирали. Разве я позволила бы тебе идти к алтарю, выглядя не совсем идеально?
- Ты выглядишь великолепно, Беккет, - вмешалась Алексис с другого конца комнаты, где она надевала туфли.
- Спасибо, - сказала она своей почти падчерице, -Так же как и вы обе.
Дверная ручка повернулась, и в комнату вошел Джим Беккет.
- Уже недолго осталось, - сказал он, а затем его глаза остановились на дочери.
- Мне всегда было интересно, как пройдет твоя свадьба, - сказал он.
Краем глаза он заметил, как Лейни почтительно отошла в другой конец комнаты и завела разговор с Алексис, стараясь не подслушивать.
- Знаешь, когда ты начала звонить мне каждую неделю и все время говорить о Рике, я сразу понял, что вы поженитесь.
- Что ж, хоть один из нас, - сказала она. - Если бы мне кто-нибудь сказал, что я когда-нибудь буду этим заниматься.…
Он улыбнулся и заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос.
- Ты нашла своего мужчину, Кэти, - сказал он, - Все, что я когда-либо хотел для тебя – это чтобы тебе доверяли, и чтобы он заботился о тебе, хочешь ты этого или нет. И я знаю, он понравился бы маме, - он продолжал улыбаться, но Беккет заметила в его глазах печаль и схватила его за руку.
- Я скучаю по ней, - сказала она.
- И я тоже, - сказал он, - Я подожду, пока ты закончишь собираться,- он поцеловал ее в щеку и вышел из комнаты.
Беккет почувствовала, как на глаза ей навернулись слезы, когда отец ушел. Она яростно заморгала, когда Лейни подбежала к ней, держа в руках коробку с салфетками.
-О, нет, не надо!- твердо сказала она. - Только не после того, как мы нанесли тебе правильный макияж. Никаких слез. Думай о милыхвещах. Радуги, щенки, ты с писателем грязно шалите всю ночь напролет…
- Лейни!- возмутилась Беккет.
- Да уж, спасибо, что фантазию подкинули, - с отвращением заметила Алексис, - Мне теперь до конца жизни не развидеть.
- Алексис, наша задача ? привести ее к алтарю в целости и сохраннос-ти, - напомнила ей Лейни, - И если нам для этого придется нанести небольшой удар, пусть будет так.
- Я бы не назвала потерю невинности маленьким ударом, а?- сказала Алексис, но она улыбалась, так что, видимо, все было прощено.
- Где, черт возьми, твой букет?- сказала Лейни, обшаривая глазами комнату, - Он должен быть здесь. Может быть, флорист оставил его на стойке регистрации, я пойду проверю.- Она поспешно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Беккет еще раз нервно посмотрела на себя в зеркало. Свадебное платье она выбрала очень простое – длинное, без бретелек, но образное, с едва заметным бисером на лифе. Но, рассматривая себя, она все еще чувствовала себя слишком разодетой.
- Может, ты перестанешь волноваться?- сказал Алексис, внезапно появившись рядом с ней, - Лейни права. Это прекрасно.
Беккет отошла от зеркала. Она знала, что если останется там еще немного, то доведет себя до такого состояния, что не захочет выходить из комнаты.
- Итак, - сказала Алексис, - Вот оно.
- Да, - кивнула она.
- Должна признаться, не думала, что мы сюда доберемся.
- Ты думала, я сбегу?
- Да, - ответила Алексис без малейшего смущения или колебания, но все же слегка улыбнувшись, - Но я рада, что ошиблась.
Беккет с надеждой посмотрела на нее.
- Значит ли это то, что я думаю?- спросила она.
- Да, - повторил Алексис, - Я прощаю тебя. Но при одном условии, - она внезапно посуровела, - Береги папу, ладно?
- Конечно, - сказала Беккет.
- В таком случае, - лицо Алексис расплылось в широкой улыбке, - добро пожаловать в нашу семью, - она протянула руки, и они обнялись.
В этот момент в комнату снова ворвалась Лейни.
- Я все поняла!- сказала она, торжествующе размахивая букетом над
головой. Беккет отпустила ее руку.
Ее отец просунул голову в дверь.
- Пора, - сказал он.
*************************************************************
Касл переминался с ноги на ногу у алтаря. Он знал, что Райан и Эспозито внимательно следят за ним, выискивая признаки возможного побега, готовые в любой момент сомкнуть ряды. Он поймал взгляд Райана, который слегка покачал головой. Касл решил, что это означает: ‘оставайся на месте, иначе…’
В первом ряду сидела его мать, в эффектном красном платье, всхли-пывая в салфетку. Он закатил глаза. Еще ничего не произошло, а она выжимала из него все, что могла. Через несколько рядов он увидел Джейн, который, обняв Лисбон за плечи, оживленно болтал с рыжево-лосой женщиной, в которой он узнал агента Джордан Шоу из ФБР. Он был рад, что она сумела приехать. Вместе со своим ответом на пригла-шение она также отправила назад небольшую рукописную записку, состоящую всего из трех слов:
«Я же говорила»
В ряду перед Джордан и на два или три места слева сидели Кира Блейн и ее муж Грег. Кира поймала его взгляд и помахала рукой. В конце концов, они с Беккет все-таки сорвали ее свадьбу (хотя и ненамерен-но), и казалось вполне уместным, что они должны быть здесь ради своей.
В правой части комнаты он заметил своего агента Полу, которая стучала по своему «Блэкберри». Он содрогнулся при виде Джины, своей бывшей жены, сидящей с другими представителями издательства «Черная пешка». Его подруга Донна, из Леджера, висела на телефоне, жена Райана Дженни, старый кореш Кейт Чул, лучший друг, Мэдди, Карповски, капитан Монтгомери и другие друзья из участка, даже мэр, полускрывшись в углу ? все были здесь. Все дорогие им люди собра-лись в этой комнате посмотреть на их свадьбу. Он сглотнул и случайно взглянул на Эспозито, который поднял бровь и угрожающе хрустнул костяшками пальцев.