И вдруг я почувствовала, что объятия распадаются. И, не удержавшись, рухнула прямо на ледяной каменный пол. И не смогла подняться. Меня приковал к земле горящий гневом взгляд Фокста.
Книга Ариман. Поиск
Империя Омекан
Одинокая путница проснулась от жажды. И страшно пожалела о том, что заполнила кувшин квасом вместо воды. Губы потрескались, а в глаза, казалось, насыпали песка. Не думая о том, сколько еще времени предстоит провести в подземелье, Ариман с наслаждением допила остатки медового кваса. От сладкого напитка жажда только усилилась, и она решила заглушить ее едой. Первым делом расправилась с пирожками. В них была мясная начинка, разумно рассудила девочка, они могут испортиться быстрее всего.
Еда тяжелым комом легла внутри, а пить захотелось еще сильнее. Ариман вгрызлась в зеленую сливу, высасывая кислый сок, который пощипывал треснувшие губы. Она пыталась внушить себе, что этой влаги достаточно. Только тело не соглашалось. Оно требовало воды.
«Выхода нет, – подумала Ариман. – Если я не хочу умереть от жажды, следует идти дальше. Идти до тех пор, пока силы меня не покинут».
Она не знала, сколько пролежала на каменном полу подземелья. Тело ныло от сна на твердой поверхности, но отдых все же придал ей немного сил.
В эдонитовом тоннеле было достаточно жарко. Странно, почему она раньше этого не замечала. Вероятно, именно по этой причине ее так мучила жажда.
Сумку со сливами Ариман решила взять с собой, а тяжелый теплый плащ оставить. Сил волочь его дальше не было. Да и смысла тоже.
Ариман всячески подбадривала саму себя, стараясь идти по подземелью быстрее. Но уже через какое-то время путь снова показался ей бесконечным.
Однообразие коридора, его каменные стены, уходящие в разные стороны мерцающим красным лабиринтом, приводили девочку в отчаяние. Ни малейшего выступа, ни единой впадины, никакого намека на скорое прекращение блужданий. Иногда казалось, что минули годы с тех пор, как она провалилась сюда. Все ее переживания об отце, Регале и Селине, будто были из какой-то прошлой жизни, а в это есть только дрожание алых отблесков и неизвестность.
Скоро Ариман окончательно утратила веру в то, что когда-либо выберется из-под земли. Но ее это совсем не расстраивало. Все мысли девочки были заняты только одни – ей страшно хотелось пить. Она давно уже потеряла счет времени. Кожаные ремни сумки резали плечи, мозоли на ногах превратились в кровавое месиво, и каждый шаг отдавался резкой болью.
Ариман пришлось избавиться от ботинок и продолжить путь босиком. Позже она пожалела об этом решении: острые камушки, попадающиеся на каменном полу, впивались в стопы, сдирая кожу.
Но возвращаться за ботинками сил не было.
И вдруг Ариман увидела, как коридор заканчивается. Подземный ход, по которому она так долго шла в надежде вернуться в Дейноро, привел ее прямо в… тупик. Невзирая на боль в ногах, она бегом захромала к стене в слепой надежде отыскать там хоть малейший признак потайной двери.
«Должен же здесь быть какой-то выход! Такой длинный коридор не может вести в никуда…» – рассуждала Ариман, обшаривая стену.
Где-то в глубине души она и сама понимала всю безнадежность положения. Стена оказалось стеной. Ни единого намека на тайную дверь или люк… Это тупик!
От безысходности Ариман прислонилась к полыхающему красным светом эдониту и горько зарыдала. Она не знала, что делать дальше.
Слезы щипали глаза, жгли щеки, стекали по подбородку на грудь. Ариман корила себя за это, ведь она понапрасну расходует влагу, приближая свою ужасную смерть…
И тут в тишине подземелья она услышала звук воды. Или даже не звук, а еле уловимый шепот. Может, от жажды у нее помутился рассудок?
Девочка постаралась отбросить всю жалость к себе и горестные мысли о смерти. Она прислушалась внимательней. Да, там за стеной капает вода!