— Как там в стихах? «Двадцать тысяч казаков — / В Индию, в поход! — / Павел Первый приказал / В свой последний год…»
— Командовал походом Василий Орлов, атаман Войска Донского. Четыре отряда находились под началом знаменитых казачьих генерал-майоров: Матвея Платова, Гавриила Бокова, Ивана Бузина и Андрияна Денисова. Все мальтийские рыцари и все старообрядцы. Изящное сочетание: крестоносцы и наследники полуязыческой России… «Индия, — писал государь Орлову, — куда вы назначаетесь, управляется одним главным владельцем и многими малыми. Англичане имеют у них свои заведения торговли, приобретенные или деньгами, или оружием. Вам надо все это разорить, угнетенных владельцев освободить и землю привести России в ту же зависимость, в какой она у англичан». Казаки двигались, не повинуясь «безумной воле Павла», — как напишут казенные летописцы потом, — а осуществляя запасной план Наполеона. Тот предвидел, что Иран может оказаться закрытым, и расписал план исключительно степного похода. В Санкт-Петербурге его еще назвали Хивинским. В рескрипте Павла: «Усмирить Хиву и Бухарию, а потом двинуться на Индию». Если бы задуманное удалось, на полвека было опережено присоединение к России Средней Азии. История Евразии сложилась бы по-другому…
— И тут 11 марта 1801 года — убийство Павла, едва ли не на глазах его сына.
— Ровно через час после гибели отца Александр посылает гонца к казакам, которых петербургский фельдъегерь застает в станице Мечетной, это нынешний город Пугачев в Саратовской области. Первый указ нового монарха был как раз о сворачивании индийского похода. Интересно и другое: последний указ Павла, подписанный за несколько часов до смерти, касался создания Букеевской орды. Были заложены основы казахского государства, которому уступались российские земли в Астраханской губернии. При поддержке Букей-султана, мудрого правителя, создавался плацдарм для похода в Среднюю Азию и дальше — на Индию…
— Говорят, что, узнав об убийстве Павла, Наполеон воскликнул: «Эти проклятые, бессовестные англичане!.. Они целили в меня в Париже, но попали в мое сердце в Михайловском замке…»
— Версия причастности британцев к заговору против Павла кажется весьма убедительной. Граф Петр Людвиг Пален, участвовавший в разработке индийского похода и находившийся в числе организаторов заговора против императора, слыл человеком, близким к англичанам. И тут, после смерти Павла, начинается самое интересное. Великая тайна Александра как политика заключается в том, что он являлся тайным бонапартистом. Он был у отца ближайшим поверенным, по сути дела, его личным секретарем и с самого начала настолько проникся проектами Наполеона, что со временем сам Бонапарт ему начал мешать. Молодому царю претило, что корсиканец постоянно ставил себя и Францию во главе мироздания. А Бонапарт, себялюбец, просто не мог этого прочувствовать, смотрел на Александра как на младшего товарища, которого надлежит поучать… Во время встречи в 1807 году в Тильзите Наполеон пробовал склонить Александра к разделу Османской империи и к походу на Индию…
— Не раз Бонапарт лоббировал эту идею и позднее. 2 февраля 1808 года он писал царю: «Если бы войско из 50 тысяч человек русских, французов, пожалуй, даже немного австрийцев направилось через Константинополь в Азию и появилось бы на Евфрате, то оно заставило бы трепетать Англию и повергло бы ее к ногам материка».
— Александр сам был за в том, что касалось индийского похода, но его возмущало, что его инициировали французы, а не русские. Тем более что в Санкт-Петербурге постоянно поддерживалась идея освоения Средней Азии и огромных пространств, лежащих за ней. Достаточно посмотреть хронику событий, которые мало известны. 1804 год — экспедиция поручика Якова Гавердовского сперва в Букеевскую орду, потом вглубь Казахстана. Блестящий офицер, Гавердовский погиб при Бородино… 1807 год — Андрей Путинцев, переводчик из Тобольска, знавший половину тюркских языков, побывал в Кашмире... Очень интересна фигура армянина Симеона Мадатова, богатого купца из Семипалатинска. С 1807 года он начинает посылать приказчиков в Индию. Надо заметить, что внешняя торговля была в России под контролем высших инстанций, без согласия которых никаких акций даже такой влиятельный человек, как Мадатов, предпринять не смог бы. В ту пору он стал ключевой фигурой для России в Индии. Его приказчик Мехти Рафаилов, уйгур, несколько раз ездил в Индию… Ценную информацию о Востоке поставлял в Россию и Букей-султан из казахского Младшего джуза… Была и экспедиция 1811 года , которую возглавлял поручик-башкир Абдул-Насыр Субханкулов. Он ходил в Бухару и Хиву и разведывал там дороги на Индию, едва не погиб — был арестован как шпион…