«Давно, Юрий Александрович». Это была игра, в которую они играли: если Аранов собирался проявить неосторожность в отношении прикрытия Кайта, Кайт в ответ был бы говорлив.
«Поздравляю с тем, что ты снова стал дедушкой».
«Блин, как тоскливо», — Аранов покачал головой в притворном отчаянии. «Мне уже за шестьдесят, и теперь у меня их две. Два гвоздя в четырёх углах гроба».
Кайт понял, что запах – мульчирующий, компостный запах подгузников –
То же самое было бы и в детской Ингрид в Швеции. Эта мысль наполнила его странным чувством ностальгии по чему-то, чего он ещё не знал. Он поднял взгляд на второй этаж. «Кто рядом? Я видел кого-то в окне».
«Румынская семья». Аранов обладал свойственной эмигрантам нетерпимостью к иностранцам.
«Трое детей. Пособие по безработице. Либо целыми днями сидят перед телевизором, либо шумят в саду. Отца нет. Матери никогда нет дома. На чём они живут? На консервах? На лапше?» Он прервался, чтобы окинуть Кайта внимательным взглядом. «Посмотри на себя, Питер Локи. Ты так изменился! Ты постарел! Что с твоими волосами?»
«Ну и ну, спасибо». Кайт был достаточно тщеславен, чтобы быть уязвлённым этим замечанием, но он знал, что годы действительно начинают сказываться: волосы медленно седели, кожа вокруг челюсти, казалось, обвисала с каждым днём. Не помогало и то, что у Аранова было одно из тех лиц, которые, казалось, никогда не стареют. «Ты выглядишь как всегда, Юрий. Ничуть не изменился».
«Знаю», — ответил русский, довольный собой, как никогда.
Из соседнего дома доносились крики женщины на румынском языке, обращенные к ее детям.
«Так что ты здесь делаешь, а?» — спросил Аранов. «Почему меня вдруг навестил этот замечательный мистер Гэлвин? Ничего другого в твоём мире не происходит, ты гуляешь по старым друзьям?»
«Не экскурсия», — ответил Кайт. «Специальная поездка, просто чтобы увидеть тебя, Юрий. Хотел поговорить с тобой кое о чём».
Аранов, похоже, не был особенно заинтригован или польщён этим открытием. Развернувшись, он повёл Кайта на захламлённую кухню открытой планировки, где вонь подгузников была чуть менее сильной, а вот запах лука — более концентрированным.
«Когда я видел тебя в последний раз?» — спросил он, рухнув на, казалось бы, совершенно новый диван. Всё вокруг — лампы, книжные полки, ковры — было на последнем издыхании.
«Кажется, последний раз это был Скрипаль», — ответил Кайт. «Вполне понятно, что вы были обеспокоены».
Аранов, удобно устроившись посередине дивана, рассеянно взял пустую кружку и уставился в неё, словно провидец, изучающий чайные листья. Он ещё не пригласил Кайта сесть и не предложил ему выпить. Это было в его правилах.
«Разве можно меня в этом винить?» — воскликнул он с внезапным раздражением. «Каждый день я надеваю перчатки, когда открываю входную дверь. Я никогда не пью с незнакомцами».
Кто-то подходит ко мне на улице, в парке, я ухожу. И даже несмотря на это, в мае я всё равно подхватываю этот чёртов коронавирус. Десять дней валяюсь в постели, чувствую себя как смерть.
«Мне очень жаль это слышать», — сказал Кайт. Он представил себе, как Палатник запрокинул голову и открыл глаза, чтобы казнить себя. Он задался вопросом, какие лекарства принимает Аранов, если вообще принимает. Как русские могли решить убить его, когда застанут в Дубае? «Но теперь тебе лучше?» — спросил он. «И иммунитет, что хорошо».
«Иммунитет — да. Вероятно. Лучше — да. Определённо. Счастливее — нет. Мне всё равно придётся повсюду следить за чёртовой ФС Б».
«Знаю, тебе тяжело», — признал Кайт. «Понимаю. Но, возможно, одним из преимуществ карантина стало осознание того, что Кремль вряд ли пошлёт кого-то из своих посыльных убить тебя, пока мы все заперты в своих домах».
Аранов отнесся к этой теории с презрением, которого она, возможно, заслуживала.
«Да ладно тебе, — сказал он. — Эти монстры могут появиться в любое время и в любом месте».
Когда бы они ни захотели. Я никогда не чувствую себя в безопасности. Я живу в страхе».
Возможно, это был момент, когда Кайту следовало раскрыть свои карты, но он решил немного подождать. Всегда стоило побаловать Аранова.
расспросы о его личной жизни, чтобы дать ему возможность поговорить о своих проблемах, своих обидах.
«Как дела в остальном?» — спросил он. «Ты с кем-нибудь встречаешься?»
«Всё плохо». Ответ был таким выразительным, что Кайт чуть не рассмеялся. «У меня была хорошая девушка. Молодая. С большими сиськами». К огорчению Кайта, Аранов сложил руки на груди. «Всего тридцать шесть, можешь поверить? Полька. Магда. Но она меня бросила. Сказала, что не хочет подхватить коронавирус, и тогда я её больше никогда не увижу. Встречается с кем-то другим».