Некоторые местные жители заглядывали в Дубай Молл в туфлях Gucci. Эмират радушно принимал всех: коррумпированных иранских бюрократов, саудовских принцев-проституток, московских гангстеров, отмывающих деньги, и хитрых африканских полевых командиров, стремящихся превратить конфликтные алмазы в недвижимость.
Торговцы оружием, людьми, наркоторговцы, изгнанные политики и мнимые революционеры – все они приезжали в Дубай торговать, плести заговоры, выпивать и заниматься сексом. Проституция была практически неотъемлемой частью общества: в гостиничных холлах, ночных клубах и барах можно было встретить обалденных девушек из Рио, Ханоя, Киева и Кампалы, которые вымогали деньги у руководителей с шестизначными зарплатами, обладая сексуальными наклонностями, характерными для мужчин-экспатриантов по всему миру. В то же время Дубай стал законным деловым центром, ведущим мировым туристическим направлением и безопасным, относительно либеральным убежищем в нестабильном и опасном регионе.
Для таких, как Лаклан Кайт, это была игровая площадка для шпионажа, новая Вена, Берлин эпохи ИГИЛ и 11 сентября. Дубай находился менее чем в трех часах полета от Тегерана и Мумбаи, и всего в двух от Эр-Рияда и Карачи. В любой момент иранский военачальник мог сесть на скоростной катер из Бандер-Аббаса через Ормузский пролив, чтобы встретиться с контактом в BOX 88. Офицер разведки мог проехать час по пустыне до приграничного города Аль-Айн, чтобы встретиться с высокопоставленным членом королевской семьи Абу-Даби. Если бы его вызвали в последнюю минуту для участия в операции BOX 88 в Персидском заливе, Кайт мог вылететь из Хитроу после завтрака и к закату уже ужинать в Джумейре. Дубай привлекал туристов, спортсменов и звезд со всех континентов в этот город-перекрёсток в пустыне, где Кайт и его коллеги могли смешаться с туристами и экспатами, индийскими торговцами и иранскими предпринимателями и шпионить сколько душе угодно.
Технологии слегка подпортили ситуацию. Ко второму десятилетию нового тысячелетия паспорта стали биометрическими, камеры видеонаблюдения стали повсеместными, программы распознавания номерных знаков отслеживали перемещение каждого автомобиля в эмирате, а мобильные телефоны прослушивались с точностью до дюйма. Быть резидентом ОАЭ означало жить с парадоксом: Дубай по-прежнему был таким же отвратительным, как и прежде, но превратился в оруэлловское полицейское государство, в котором любой разговор в радиусе метра от Android или iPhone мог быть перехвачен SIA, агентством радиоэлектронной разведки ОАЭ. Анонимность была практически невозможна; поездка в Дубай под несколькими именами была самоубийством. До 2011 года Кайт и его коллеги из BOX 88 умудрялись выдавать себя за телевизионных продюсеров,
Туристы, застройщики и руководители нефтяных компаний. Эти времена давно прошли, не в последнюю очередь из-за провала убийства Мабхуха. Теперь нельзя было приехать в Дубай одним человеком, а попытаться уехать другим: система распознавания лиц позаботилась бы о том, чтобы вас доставили на допрос в аэропорту и, скорее всего, приговорили бы к десяти годам тюрьмы. Если за вами и не следил Большой Брат, то всемогущие правители Дубая, безусловно, имели глаза и уши повсюду.
Провернуть операцию «Громик» потребовало бы от команды Кайта соблюдения московских правил. Они работали бы в Дубае по отдельности и никогда не встречались бы лично, если бы в этом не возникала необходимость. Любой, кто был в ОАЭ в течение предыдущих десяти лет — то есть Кайт, Рита и Стоунз — должен был бы использовать те же документы, иначе они рисковали бы быть арестованными по прибытии. Для Кайта и Стоунз это означало бы путешествовать по собственным паспортам; Рите пришлось бы прилететь на легендарном ганском самолете и регулярно летать в Москву, чтобы обслуживать «Пересмешника». Все конфиденциальные сообщения между командой передавались бы в открытом виде через доверенных лиц в Лондоне и Омане. Телефоны должны были сжигаться каждые сорок восемь часов, а тайна должна была постоянно сохраняться. Кайт был руководителем нефтяной компании. Кара должна была сыграть Салли Таршиш, молодую британку, ищущую работу в Дубае.