Вы поженились и жили долго и счастливо, и никто из вас не слетел с катушек до своего сорокалетия. Вам следовало бы уехать по программе «Эразмус», пожить девять месяцев в Париже или Барселоне. Вы хоть представляете, как сильно вы будете жалеть, что не сделали этого, когда вам будет столько же лет? Марта могла бы навестить вас.
И что, если она этого не сделала? Что, если она в итоге встречалась с каким-нибудь Таркином или Горацио из клуба «Буллингдон»? Может, ей нужно от тебя отдалиться, прежде чем остепениться, завести роман с профессором поэзии, цитирующим Китса, с дурным запахом изо рта и пристрастием к хересу. Вот что значит быть студентом! То же самое и с тобой. Ты душишь себя, душишь её.
«Какой двадцатидвухлетний мужчина в здравом уме откажется от возможности жить в Париже, ради Бога?»
Кайт чувствовал себя униженным. Он понимал, что принял неправильные решения, осознавал, что был слишком сентиментален, слишком переживал из-за потери Марты.
Стросон заметил в нём перемену. Кайт задавался вопросом, примут ли его обратно в BOX 88 после выпуска, или же руководство «Собора» теперь сочтёт его утратившим свою хватку. Хуже того, было уже слишком поздно менять решение и подавать заявление в зарубежный университет.
«У меня полно времени, чтобы пожить за границей», — неубедительно сказал он. Перед ним стоял очень с кровью стейк, и он ткнул в него вилкой. «Если нам с Мартой придётся расстаться, не понимаю, почему это должно произойти именно сейчас».
«Ты всегда держал голову за жопу, когда дело касалось этой девчонки»,
Стросон рассказал ему. Это был внушительный, плотный вирджинец с аспидно-серыми глазами и бородой в стиле Хемингуэя. «В Мужене было то же самое. Нездорово, когда тебя кто-то так околдовывает. Особенно женщина».
Кайт хотел возразить, но знал, что Стросон прав. После операции BOX 88 во Франции, которая стоила жизни его наставнику, Билли Пилу, Кайт цеплялся за Марту, ища стабильности. Кто ещё мог её ему обеспечить? Его мать снова работала моделью, жила в Далвиче и в любой момент могла улететь в Испанию или на Карибы, чтобы снимать рекламные кампании для Next и C&A. Его отец умер почти десять лет назад.
«Мы должны научиться выживать по отдельности, Локи». Стросон всегда обладал даром читать мысли Кайта. «Мы должны твердо стоять на ногах в жизни. Никто другой не сможет нас поддержать. Так это не работает».
«Вы имеете в виду BOX?»
Стросон, казалось, был удивлен тем, что Кайт не понял того, что он пытался ему сказать.
«Не в BOX, нет». Американец ел хек. Он отделил кожу от мяса резким взмахом ножа. «Я говорю о способности человека функционировать в этом мире как взрослый, и точка. Мы все изначально одиноки».
«Это чушь собачья», — ответил Кайт. «Я совершенно не...»
«Можно мне закончить?» — Стросон взволнованно отложил столовые приборы. «Сейчас ты думаешь, что солнце садится и встаёт с Мартой Рейн. Родственные души. Тайные союзники. Связаны вместе, как спираль». Он сцепил руки над столом, загибая пальцы назад, чтобы проиллюстрировать свою мысль. «Я прав?»
«Я люблю ее, да».
«Что это вообще значит? Ты хочешь сказать, что не ходишь по ночам в клубы, бары, не видишь понравившуюся девушку и не хочешь пригласить её домой? Ты работаешь по семь часов в смену в Лейте, и ни один клиент к тебе не приставал? Я знаю, что в Шотландии холодно, но шотландцы всё равно снимают одежду, верно?»
Кайт знал, что Стросон имел привычку провоцировать и занимать противоположную точку зрения, чтобы проверить его.
«Это что, разговор о диком овсе?» — спросил он.
'Прошу прощения?'
«Здесь вы говорите, что важно перебеситься, пока я еще молод?»
«Не мое дело, чем ты занимаешься, Локи. Просто пытаюсь помешать тебе сделать неправильный выбор».
Был конец сентября. Марта собиралась поступить на последний курс Оксфорда.
Кайт должен был получить диплом только через два года. Пережевывая стейк, он размышлял о бесчисленных соблазнах студенческой жизни. Женщины действительно были – разведенная женщина с безумными глазами, которая пила в пабе почти каждый вечер, когда Кайт работал; канадская студентка Жозефина, которая приставала к нему на вечеринке в мае; его прекрасная соседка Вики, которая училась на последнем курсе медицинского факультета и считала обязательным заговаривать с ним каждый раз, когда они встречались на лестнице. Проводя выходные в клубах Tribal Funktion и Pure, Кайт накуривался и часами танцевал с девушками, которые обволакивали его своими телами, бродил по улицам в пять утра с незнакомками в мини-юбках, которые приглашали его домой на кофе. И всё же он никогда не изменял Марте. Он разработал систему, как ускользнуть, сделать последний…