«Она замечательная, — сказал он. — Умная, весёлая. Но слишком молода для меня. И хочет жить в Лондоне».
Похоже, Наталья поверила только той части ответа Тоби, которая была правдой; часть о Лондоне была явной ложью.
«Это так? Она предпочитает Британию после Brexit и COVID жизни в Дубае с Тоби Ландау и La Petite Maison?»
'Видимо.'
Теперь пришла очередь Натальи пить, отводить взгляд, оглядывая своих соседей по залу, делать вид, что не заметила понимающего взгляда Тоби и не почувствовала силы его желания. Она знала, что он бабник, что такой мужчина, как Тоби, никогда не остепенится с русской девушкой, которая продавала своё тело в ночных клубах Дубая. Это было бы позорно. Нет, женщина, на которой он в итоге женится, будет просто обожающей и почти наверняка британкой. Наталия знала, что ему нравится считать себя гедонистом, но его истинная натура – под обаянием, интеллектом и несомненной смелостью – консервативна и властна. Её это в нём не смущало. Её собственная личность была похожа на него.
«А как же Себастьян?» — спросил он.
В свете их разговора этот вопрос казался абсурдным. Совершенно очевидно, что Себастьян Глик был для неё всего лишь возможностью для бизнеса, мужчиной, с которым она встречалась только потому, что ей за это платили. Тем не менее, Наталья была удивлена, обнаружив, что он очень интересен. Ей никогда не было скучно в его обществе. Однако его отношение к противоположному полу было типичным для местных мужчин; женщины существовали исключительно для удовлетворения его потребностей.
«Всё прекрасно», — ответила она. «Он отзывчивый, умный». Её взгляд упал на вход в ресторан. «И он здесь».
Ландау поднял взгляд. И действительно, Аранов, в своей любимой панаме и костюме, который можно было бы назвать костюмом сафари, оживлённо беседовал с сотрудником ресторана. Он специально снял маску Роя Лихтенштейна и тыкал пальцем в экран мобильного телефона.
«Да, он такой», — ответил он, вставая и указывая на него.
«Отзывчивый. Умный. И одет как на сафари в Серенгети».
Он посмотрел на Наталью сверху вниз. «Так ты помнишь, что я тебе говорил? Родилась в Махачкале. Училась в школе № 12 в Каспийске».
«Я помню, Тоби. Пожалуйста, не волнуйся. Я прекрасно знаю, чего ты от меня хочешь».
52
Два дня спустя Наталья Коваленко, голодная и немытая, с ещё влажными от пота волосами, выходила с занятия йогой в Аль-Куозе, когда услышала, как кто-то зовёт её по имени. Подняв глаза, она увидела мужчину в лоферах Gucci и рубашке-поло Lacoste, направлявшегося к ней из зоны отдыха.
Ему было около шестидесяти, загорелый и в хорошей физической форме, с крашеными чёрными волосами и серебряной цепочкой на шее. Её первым побуждением было принять его за бывшего клиента, с кем-то, с кем она встречалась в «Хайятте» или «Ритц-Карлтоне», но он назвал её настоящее имя и точно соответствовал описанию Михаила Громика, которое дал ей Тоби. Хотя она давно этого ожидала, она не только испугалась, но и внезапно очень испугалась того, что могло с ней произойти.
«Чем могу помочь?» — спросила она. Она не хотела выдавать свою нервозность.
Возможно, прилив крови к лицу можно объяснить недавней тренировкой.
«Хорошие занятия йогой?» — спросил он.
«Кто вы, пожалуйста?» — ответила Наталья.
«Я хочу быть твоим другом». Громик подошёл достаточно близко к входной двери студии, чтобы она открылась автоматически. Наталья почувствовала, что у неё нет другого выбора, кроме как выйти. Громик последовал за ней, сказав: «Расскажи мне о…»
«Виньяса-флоу». Что это? И биокислород? Звучит интересно. У вас есть занятия с инфракрасным излучением? Пожалуй, мне стоит приехать сюда и узнать, что такое йога.
«Чего вам нужно?» — спросила она, замерев на тротуаре. «Я вас не знаю. Вы мне мешаете».
Наталья много раз прокручивала этот момент в голове. Тоби рассуждал о том, как это может произойти, кто к ней подойдёт, что скажет. Она боялась, что её затащат в машину или причинят ей физическую боль; конечно же,
Высокомерие Громика глубоко тревожило её. Она знала, что за его лёгким, безобидным обращением с ней скрывается скрытая жестокость.
«Я не хотел вас беспокоить, — сказал он. — Пожалуйста, простите меня. Меня зовут Андрей».
Громик предложил Наталье пожать руку, но она отказалась, сказав: «Я нечистая. Я только что с тренировки. Я не хочу прикасаться к незнакомому человеку».
'Конечно.'
Она чувствовала, что он постоянно её читает. Эта девушка – британка? Агент? Она шлюха или шпионка? Убедят ли её работать на меня? Наталья знала, что важно продемонстрировать силу своего характера, инстинкт самосохранения; она не хотела, чтобы Громик подумал, что она слаба.