Марта. Он гадал, как она пережила бруклинский локдаун. Хотел спросить, как дела у неё на работе, как дела у детей. Он знал, что Космо де Поль пытался снова с ней связаться; это всплыло в расследовании Уорда Ханселла. Неужели Марта была достаточно благоразумна, чтобы не думать, что прошло достаточно времени и теперь можно безопасно рассказать де Полю свою историю? Те же люди, что убили Евгения Палатника, искали Лахлана Кайта. Не исключалось, что и сама Марта могла стать жертвой. Эта мысль была недопустимой.
Кайт затянулся сигаретой, глядя вниз, на Белгрейв-сквер. Молодая пара сидела на траве, держась за руки, влюблённые наслаждались невинной свободой тёплой летней ночи. Их вид вернул его в Эдинбург, и его мысли всё ещё были полны воспоминаний о тех далёких студенческих годах.
После разговора со Строусоном в «Chez Jules» в 1992 году отношения Кайта с Мартой продолжились и в следующем году. Они провели Рождество вместе в Лондоне и отпраздновали Хогмани в Шотландии, толпясь среди ночных месс на Принсес-стрит под грохот фейерверков.
Новый год. В марте Кайт отрастил бороду и сыграл Херста в фильме «Нет». «Земля человека» в театре «Бедлам» – постановка, которую университетская газета описала как «крепкую, но не представляющую угрозы для Гилгуда и Ричардсона». В апреле Марта заперлась в его квартире в Эдинбурге, чтобы подготовиться к финальным экзаменам, а в мае вернулась в Оксфорд. По большей части они были невероятно счастливы. Ссорились они только из-за девушки, проявившей интерес к Кайту, или парня, который крутился вокруг Марты в Оксфорде. Между ними не было ни капли доверия, скорее, они понимали, что оба молоды и привлекательны и однажды могут решить, что будущее с кем-то другим интереснее, чем статус-кво друг с другом.
В начале летнего семестра Кайт уволился из паба и перешёл в кафе на Грассмаркет, где часы работы и зарплата были лучше; он мог видеться с друзьями днём, угощая их кофе и поджаренными сэндвичами за счёт заведения. К началу июня университетская жизнь пошла на спад. Близкий друг Кайта, Ксавье Боннар, который изучал английский язык в Оксфорде в том же году, что и Марта, организовал костюмированную вечеринку в Глостершире в честь окончания экзаменов. Кайт был единственным, кто приехал из Эдинбурга, выехав на рассвете на своём доисторическом Ford Cortina и прибыв к дому восемь часов спустя.
Построенный в восемнадцатом веке предками матери Ксавье, леди Розамунды, Пенли-парк представлял собой особняк в георгианском стиле с семнадцатью спальнями, полудюжиной штатных сотрудников и семидесятиакровым ботаническим садом, открытым для публики пять месяцев в году. Кайт ходил туда с тех пор, как был тринадцатилетним школьником с широко открытыми глазами, недавно приехавшим из Шотландии. Он думал о доме как о месте непревзойденной роскоши, о закрытой игровой площадке, где, будучи подростком, он наслаждался огромной свободой и привилегиями. Жизнь в Пенли, с его бассейном, площадкой для крокета и теннисным кортом, ощущалась как капсула времени исчезнувшей Англии, позволявшая Кайту заглянуть в мир обычаев и ценностей высшего класса, которые иначе прошли бы мимо него. В пятнадцать лет он впервые покурил травку в лабиринте винных погребов Пенли; два года спустя он понюхал кислоту в огороде. В местной деревне был паб, где они с Ксавье были постоянными посетителями летними днями и зимними вечерами. Ксавье тщетно пытался соблазнить дочь хозяина, а Кайт играл в дартс с тем, кто случайно подпирал бар. В июле и августе они играли в деревенскую крикетную команду – разношёрстную команду местных отцов и сыновей, многие из которых работали в поместье Пенли. Кайт был…
звездный бэтсмен, дважды набиравший сотни очков, заслужив себе фотографию в рамке в павильоне, под которой Рег, егерь Пенли, написал: «174 очка Поша Лахлана не выбиты — неплохо для жителя Олфорда».
Называть Кайта «аристократом» было заблуждением. Родившийся в Шотландии в семье ирландца-алкоголика и матери, служившей примером для Дэвида Бейли и Терри О’Нила, он в тринадцать лет был отправлен в самый известный пансион Англии, где быстро и без труда влился в мир аристократов, адвокатов и сыновей биржевых маклеров. В последний год обучения он был завербован корпорацией BOX 88 и отправлен во Францию, чтобы сделать репортаж об иранском госте Боннара, подозреваемом в причастности к взрыву над Локерби. Благодаря его усилиям отец Ксавье, Люк Боннар, был приговорён к четырнадцати годам парижской тюрьмы. Когда репутация мужа была подорвана, а имя Пенли пошатнулось из-за скандала, Розамунда тайно подала на развод. Ни она, ни Ксавье ничего не знали об участии Кайта в операции, которая привела Люка к правосудию. Это и есть тот самый черный секрет, о котором Стросон говорил в «У Жюля».