«Ты что, ушла с работы и занялась связями с общественностью?» — спросила Салли. Наталия увидела искру между ними, это саркастическое чувство юмора, которое всегда объединяло британцев, не позволяя им общаться с чужаками. «Зачем ты всё время твердишь о художественных галереях и Абу-Даби? Мы пришли выпить с Наталией в её день рождения».
«Извините», — ответил Тоби, играя незадачливого парня. Это была та его сторона, которую Наталия видела много раз: опытный обманщик, актёр, способный сыграть дюжину разных ролей. «В какое время вы отдыхаете?»
«Скоро», — ответила она.
Она прокручивала в голове всё, что Тоби рассказал ей о вечеринке. Пойти одной. Написать сообщение Себастьяну Глику, когда она почти будет на месте, с вопросом, сколько времени пройдёт до его прибытия. Потом подняться в квартиру, чуть позже девяти, и сказать Громику, что её парень придёт отдельно. Не есть и не пить ничего из предложенного, пока не будет уверена, что они сами готовы это есть и пить.
«Может быть, мы могли бы встретиться позже?» — предложил Тоби.
«После чего?»
«Когда всё закончится!» — воскликнул он. «Себ придёт сюда или ты встретишься с ним на вечеринке?»
«На вечеринке».
В России есть поговорка: «Он лгал, как очевидец». Тоби Ландау был именно таким человеком. Глядя ей прямо в глаза, словно всё было легко и непринуждённо, он сказал:
«Ну, тогда решено. Давай встретимся и отпразднуем день рождения как положено».
«Приведи Себа, если думаешь, что он выдержит такой темп. Удивительно, что к полуночи тебе будет двадцать шесть!»
65
Юрий Аранов не помнил, чтобы он ждал чего-то с таким же нетерпением, как вечеринки с Натальей. Неделями он был заперт в «Фалейро», питаясь одной и той же едой из сервиса, день и ночь сопровождаемый телохранителями, и ему было запрещено выходить в Дубай. И вот он живёт здесь, без арендной платы, в привлекательном доме в одном из самых престижных районов Эмирата. У него была прекрасная русская девушка, никакой назойливой бывшей жены, которая бы выпрашивала деньги, и счёт на расходы МИ-6, который затмевал его месячную зарплату в Портон-Дауне. Когда Аранов читал в газетах о жизни в Англии, истории рисовали мрачную картину сырых, безлюдных городских центров, роста числа случаев заболевания ковидом, неизбежности долгой зимней изоляции, хаоса, переполненных больниц. Время от времени он проверял погоду в Андовере – дождь, температура ниже нуля – и усмехался про себя, глядя в окно в очередной прекрасный день в Дубае. Он давно не чувствовал себя так хорошо. Неудивительно, что Наталья сказала ему, что у него столько же жизненной силы, сколько у тридцатипятилетнего мужчины.
Солнце садилось над Умм-Сукейм. Аранов находился в своей спальне на первом этаже конспиративной квартиры, нанося лосьон после бритья и разглядывая своё отражение в большом зеркале. На нём была синяя льняная куртка…
Любимая песня Натальи – и немного U2. Наталия рассказала ему, что её друзьям от двадцати пяти до семидесяти лет; некоторые из них прожили в Персидском заливе много лет, другие приехали совсем недавно.
Аранов хотел произвести на них хорошее впечатление; более того, он хотел выглядеть человеком, принадлежащим Дубаю.
Он был настолько погружён в эти мысли, что, задернув шторы в спальне, чтобы не сгущались сумерки, не заметил двух мужчин, шевелящихся в тени за садом. Подпевая припеву «С тобой или без тебя», Аранов спустился вниз, чтобы налить себе бокал вина. Он проверил…
Звонил и увидел, что Наталья отправила ему сообщение. Она должна была приехать с минуты на минуту.
Детка, прости. Можно встретиться с тобой на вечеринке? Я опаздываю. Я пошла в салон красоты. салон, затем пилатес, а потом Тоби и Салли удивили меня своим визитом. Они принесли Шампанское! Прости меня? Я всё исправлю, детка. Обещаю.
Как всегда с Натальей, да и со всеми молодыми женщинами в опыте Аранова, сообщение было украшено эмодзи. В этот раз оно заканчивалось сердечками и поцелуями, улыбками и подмигиваниями. После слов «салон красоты» даже стоял фиолетовый чёртик, от которого его охватило тоска. Он набрал ответ.
Конечно, без проблем. Просто дайте мне адрес. Может, встретимся. выйти на улицу и войти вместе?
Наталья согласилась, что это идеальное решение, и отправила Аранову адрес здания в Дублинском международном финансовом центре, где должна была состояться вечеринка. Он положил телефон, достал из холодильника бутылку «Мюскаде» и уже собирался налить себе бокал, когда его напугало резкое движение позади.