Девяткин покинул Лубянку вскоре после пяти часов вечера и, полчаса отыскивая себя в узких, извилистых переулках Китай-города, вёл антислежку, а затем поехал на такси на север, к проспекту Мира, где снова попытался вывести из строя наблюдателей Макарова. Он был уверен, что за ним не следят, но эта уверенность лишь усиливала паранойю Девяткина: как только он решит, что дома и нет слежки, люди Макарова его схватят. Сев на Алексеевской, он доехал на метро до Бегового, дважды пересаживаясь с поезда на другой, чтобы сбить с толку возможных преследователей. Пока новости из Дубая доходили до всех управлений ФСБ, Девяткин доставал спрятанный телефон из ресторана на Ленинградском проспекте и звонил по третьему номеру, указанному в справочнике. Ответил мужчина.
« Привет? »
«Здравствуйте. Вы говорите по-английски?»
Последовала пауза. Затем:
«Да, сэр. Я говорю по-английски. Чем могу вам помочь?»
Девяткин использовал точные слова, которые ему передал Кайт.
«Связан ли я с отелем «Метрополь»?»
«Простите, сэр. Вы ошиблись номером».
Линия оборвалась. Девяткин ждал, почему-то надеясь, что ему кто-то перезвонит. Он стоял на оживлённом тротуаре, согретый вечерним солнцем, всё ещё в рабочем костюме. Летом он обычно надевал солнцезащитные очки в толстой оправе и берет – не для защиты головы от солнца, а для того, чтобы легче было спрятаться от вездесущих камер видеонаблюдения в центре Москвы, когда придёт время ускользнуть от поимки. Пандемия добавила ещё один желанной слой камуфляжа: Девяткин изменил свою внешность, надев громоздкую узорчатую маску. Теперь, с приближением зимы, он сменил берет на шерстяную шапку, но его глаза были открыты для слежки. Он был одним из двух-трёх человек на улице в маске. Девяткин ждал автобус, который должен был отвезти его обратно в центр города.
Несмотря на импровизированную маскировку, он чувствовал себя уязвимым, как будто в этот самый момент за ним наблюдали и изучали люди в машинах, в уличных кафе, перед рядами компьютерных экранов в недрах Лубянки.
Подъехал автобус. Девяткин сел сзади, наблюдая, кто за ним следит. Он заметил женщину средних лет с продуктовой тележкой, которая села в последний момент. Была ли она из группы наблюдения? Знали ли они о неисправном почтовом ящике в ресторане?
Каждый представлял угрозу. Девяткин чувствовал затхлый запах нестиранной одежды; вонь была настолько сильной, что люди от него отходили, занимая другие места в автобусе. Может, это был его собственный пот? Затем он увидел, что слева от него, у окна, спит бородатый мужчина в рваных лохмотьях.
Девяткин отвернулся, глядя на проезжавшую мимо улицу. Он вдруг осознал, что видит Москву в последний раз; это было всё равно что повернуться спиной к больному другу, которому он уже ничем не мог помочь.
Он дважды пересаживался с автобуса на автобус и наконец добрался до остановки на проспекте Сахарова. Начался дождь. У Девяткина не было никакой защиты от внезапного шторма, кроме шерстяной шапки. Такси притормозило, но он махнул рукой, подозревая, что его подставляют. Он подождал, пока проедет другое, промокнув под дождём, и остановил третье. Он был убеждён, что видел водителя, бродящего по коридорам Лубянки. Неужели это просто игра его разума? Девяткин назвал адрес жилого комплекса в Лефортово, смирившись с неизбежностью ареста, но тут же увидел, как водитель едет по верному маршруту к шоссе Энтузиастов, бодро слушая хаус по радио.
ПЕРЕСМЕШНИК осознал, что сходит с ума от беспокойства; ничто за всю долгую историю его двойной жизни – ни тайная встреча, ни тайник, ни случайный контакт – никогда не вызывало у него такой тревоги. Он чувствовал себя единственным выжившим после ужасной стихийной катастрофы, который, вот-вот должен был спастись, внезапно погибает по воле жестокой судьбы.
Но никто не пришёл. Девяткин ждал в тени, замерзая от холода бетонной парковки. Телефона у него не было, он взглянул на часы и увидел, что было ровно девять. Остановились ли они когда-нибудь? Может быть, команда МИ-6 ушла? Если да, то что теперь? Он разминулся. Они не вернутся. Придётся найти место для ночлега и попытаться связаться утром. Но снег уже шёл, это чувствовалось в воздухе. У него были деньги на отель, но там он не был в безопасности.
Затем машина. Раздался звук двигателя, выключаемого на ходу, но продолжающего катиться к нему по мёртвой дороге. Девяткин отступил назад, прижавшись к стене. Машина остановилась, и водитель опустил стекло.
«Заднее сиденье. Багажник», — сказал он по-русски.
Он оказался гораздо старше, чем ожидал Девяткин: мужчина лет под семьдесят, с лёгкой улыбкой и спокойным, почти весёлым характером. Он мог бы сойти за таксиста, политика, учителя на пенсии. Он выглядел как все и никто. Девяткин открыл дверь и пробрался через лаз на заднем сиденье, пока не оказался лёжа на боку в багажнике. Старик повернулся и поднял сиденье, так что Девяткин внезапно оказался в темноте.