Марта обещала приехать в Пенли накануне вечеринки, чтобы провести время с Кайтом, но в последний момент оставила сообщение на автоответчике, что останется в Оксфорде. Кайт недоумевал, зачем. Чтобы пойти на другую вечеринку? Чтобы быть с Космо де Полем? Так же, как Марта с подозрением относилась к девушкам, которых Кайт встречал в ночных клубах и лекционных залах Эдинбурга, Кайт с подозрением относился к интригам де Поля, своего ровесника из Олфорда, который подружился с Мартой в Оксфорде, не скрывая своего желания. Например, когда она заинтересовалась ситуацией в бывшей Югославии, де Поль стал экспертом по этому конфликту. Когда Марта сообщила, что будет изучать комедию эпохи Реставрации на втором курсе, он пробрался на её лекции. Марта раз за разом уверяла Кайта, что он «просто платонический друг», но Кайт подозревал обратное. Космо де Поль был пронырой, который не остановится ни перед чем, чтобы отобрать у него Марту.
Теперь же по телефону она отвечала неопределенно, уклончиво и торопливо, сказав лишь: «Увидимся завтра, ребята, не могу дождаться», а затем резко повесила трубку.
Его подозрения усилились, когда на следующий вечер приехала Марта.
Он был в своей спальне и смотрел вниз на подъездную дорожку, когда она подъехала на чёрном Porsche 907, за рулём которого был де Поль. Стильная, как актриса на красной дорожке,
Марта вылезла с переднего сиденья и поцеловала Ксавье, который ждал их у входной двери, чтобы поприветствовать. Следующим был Де Поль, обнявший хозяина с хрустальным криком «Боннар!», прежде чем обменяться любезностями в своей непринужденной, загорелой манере. Он был едва выше своего спортивного автомобиля, но накачанным и невероятно самоуверенным. В одно мгновение Кайт понял, что поведение де Поля в Алфорде давно забыто; теперь Ксавьер видел в нем другого человека, интересного и даже довольно крутого. Невысокий, амбициозный змей их школьных дней превратился в невысокого, амбициозного обаяшку, который провел много времени в спортзале, потратил деньги на новый гардероб и завоевал уважение и любовь оксфордской элиты. Кайт слышал, как Ксавьер восхищается Porsche, а Марта рассказывает, как быстро они ехали из Оксфорда. Заметив свою ржавеющую, подержанную «Кортину», припаркованную в четырехстах метрах от конюшен, Кайт решил остаться наверху, шпионя за своей подружкой и высматривая подсказки в языке ее тела.
На заднем сиденье сидела женщина, втиснутая рядом с дорожной сумкой, поджав ноги к груди. Марта вытащила её на подъездную дорожку. Это была Гретхен, стипендиат Родса из Сан-Франциско, за которой, как сообщалось, Ксавье ухаживал уже несколько недель. Она была невысокой и симпатичной, в рваных джинсах, армейских ботинках и фланелевой рубашке.
В ней чувствовалась американская раскованность и энергия, которые инстинктивно понравились Кайту. Он отступил от окна, задернул шторы и подождал, пока Марта придёт его искать.
Через несколько мгновений он услышал, как она поднимается по лестнице, перепрыгивая через две старые дубовые балки, толкает дверь их комнаты и восклицает: «Локи!», обнимая его. Кайт не стал торопиться, сделав вид, будто не знает о её появлении, захлопнул дверь ногой и бросил её на кровать с балдахином. Через несколько секунд они уже раздевались – так было всегда – Марта шепчет, а Кайт прислоняет к двери стул, чтобы никто не вошёл.
«Ты избавился от бороды!» — сказала она, расстегивая его рубашку. «Эти усы выглядят просто смешно!»
Ранее в тот же день Кайт сбрил свою бороду в стиле Пинтера, готовясь к костюмированной вечеринке: он собирался нарядиться мексиканским бандитом.
«Пойдем на вечеринку, сеньорита», — сказал он, погрузившись в ее запах, в тепло ее кожи, желая отогнать от нее любые мысли о Космо де Поле.
«Только на сегодня», — ответила она, подражая его акценту. «Но потом с этим придётся расстаться, друг мой».
«Боже, как я по тебе скучала». Кайт целовал ее шею, плечи, а де Поль кричал внизу в коридоре. «Где ты была ?»
«Я была здесь, мой милый», — ответила она, прижимая руку к его сердцу. «Я была здесь».
Полчаса спустя они вместе принимали душ, когда в дверь их спальни раздался громкий стук.
«Локи!» — Это был Ксавье. — «Телефон для тебя. Он в кабинете».
Кайт гадал, кто бы это мог ему звонить. Сосед по квартире с новостями о протекающем потолке или взломе? Мать, которая хотела бы знать, когда он приедет в Лондон? Никто больше не знал, что он в Пенли на выходные. Он крикнул: «Две минуты!», вытерся и побежал вниз в халате, его волосы всё ещё были мокрыми. Двое гостей уже прибыли и толпились в холле. Одна из них была одета как горничная с пива «Октоберфест», другая как Арнольд Шварценеггер из «Терминатора 2» . Песня Doors подходила к концу, Джим Моррисон пел «Break on Through» по кругу, когда к дому подъехала очередная машина. Телефон в кабинете был снят с рычага.