Он закрыл дверь ванной. Только тогда он понял, что Марта ещё не упомянула о прибытии в дом с де Полем. Он гадал, когда же она наконец поднимет этот вопрос.
Гонг к ужину прозвучал в восемь часов. К тому времени все гости уже собрались внизу в своих костюмах. Ксавье налил кувшины «Пиммса» и водки тройной крепости с тоником; Марта и Кайт разносили подогретые сосиски в тесте от Marks & Spencer и миски чипсов Walker's. Марта была одета как Джулия Робертс из «Красотки» : высокие чёрные кожаные сапоги до колена, бледно-голубая мини-юбка, прикреплённая к укороченному белому бюстгальтеру металлическими петлями. Кайт был одет в пончо и сомбреро, а на талии у него был завязан пластиковый патронташ. В другом месте он заметил Гретхен в образе Энни Холл, двух Ганнибалов Лекторов, римского центуриона и женщину в белом теннисном костюме с окровавленным ножом, торчащим из ключицы.
«Кем тебе суждено стать?» — спросила Марта.
«Моника Селеш».
За ужином Марта и Кайт сидели на противоположных концах огромного стола из красного дерева. Де Поль находился где-то посередине. Официантки черпали говядину по-бургундски из фарфоровых супниц под люстрами, мерцавшими в свете свечей. К одиннадцати часам четыре ящика вина, которые Кайт открыл днем ранее, были выпиты; ему пришлось спуститься в погреба Пенли со своим старым школьным другом Десом Элкинсом, чтобы найти еще. Время от времени Кайт ловил взгляд де Поля в сторону Марты; у него была привычка быстро поглядывать на Кайта, чтобы убедиться, что путь свободен. Кайт понимал, что его ревность становится разъедающей; отчасти это было реакцией на сплоченное товарищество оксфордской публики. В Олфорде он всегда чувствовал себя чужаком, родившимся в другом мире, приспосабливающимся к странным обычаям и традициям этой древней школы. Теперь он понимал, что английское высшее общество в целом безобидно и благонамеренно, однако гости на вечеринке оставили у него знакомое чувство социальной изоляции. Возможно, именно поэтому после ужина он сразу же направился к Гретхен.
предполагая, что американец также будет растерян роскошью вечеринки.
«Это место похоже на Брайдсхед», — сказала она, когда они курили в большей из двух гостиных на первом этаже. Со стены на них смотрел портрет прабабушки Розамунды. «Знаешь эту книгу?»
Большинство людей говорили о сериале или плюшевом мишке; Кайт мог сказать, что Гретхен на самом деле его читала.
«Конечно», — солгал он. «Фантастический роман».
«Посмотрите на всё это», — продолжила она, указывая на чучело головы оленя, прикрученное к стене. На мраморном камине рядом с ней красовалась фотография в сепии, изображавшая предков Пенли, охотящихся на львов в Серенгети. «В Штатах, чтобы увидеть всё это дерьмо, нужно идти в Смитсоновский институт. Или в Белый дом».
Ксавье рассказал Кайту, что Гретхен встречалась с новым американским президентом Биллом Клинтоном незадолго до отъезда в Оксфорд.
«Ксав сказал мне, что ты был на ужине в честь стипендии Родса в Вашингтоне».
сказал он. «Вы встречались с Клинтоном?»
«Да», — ответила она с озорным видом.
«Что вы о нем думаете?»
«Довольно сексуальный. Интенсивный. Фотографическая память. Один из тех парней, с которыми чувствуешь себя единственной женщиной в комнате».
«Если вы женщина, то, конечно», — ответил Кайт.
Восторженная реакция Гретхен вдохновила Кайта попытать счастья.
«Так была ли какая-то сыпь? Кто-нибудь спал с ним?»
«Не то чтобы я об этом знала», — Гретхен помолчала. «Но я трахалась с его специальным советником».
Кайт рассмеялся. Она сразу ему понравилась: остроумная и энергичная, с чудаковатым, выразительным лицом. Этот неожиданный взгляд на личную жизнь Гретхен лишь укрепил его хорошее мнение о ней.
«Поздравляю», — сказал он, изо всех сил пытаясь скрыть свое изумление.
«Почему спасибо».
В другом конце комнаты Ксавье разговаривал с красивой темноволосой девушкой, которую Кайт не узнал. Она была одета как индейка: кожаное мини-платье с бахромой, бирюзовое ожерелье из бусин, крошечный замшевый бюстгальтер, – и обнимала Ксавье за талию. Либо они спали вместе, либо она испытывала судьбу.
«Вы с Ксавом встречаетесь?» — спросил он, опасаясь ответа.
Гретхен залпом опрокинула полбокала вина, широко раскрыла глаза и сказала: «Ну, я так и думала. Ещё больше дураков!» Она посмотрела на девушку и надулa щёки для комического эффекта. «А потом я пришла сюда сегодня вечером и поняла, что твой приятель больше интересуется Покохонтас».
«Кто она?» — спросил Кайт.
'Я не знаю. Габриэлла? Мариэлла? Мортаделла? Что-то в этом роде. Итальянский.