«Что вы знаете о советской программе создания биологического оружия?» — Глоток виски с содовой. — «Полагаю, немного».
«Верное предположение».
«Давайте вернемся немного назад, к концу Второй мировой войны». Стросон расстегнул манжеты рубашки и заговорил, закатывая рукава. «Западная разведка принюхивается, понимает, что грядет. Над Европой опускается железный занавес, Восток против Запада, вся эта чушь времен холодной войны. УСС не хочет оставлять сотни немецких ученых и инженеров в тылу врага, когда они могли бы работать на дядю Сэма. Поэтому они организовали операцию под кодовым названием «Скрепка», идентифицировали около полутора тысяч нацистов в белых халатах и в течение следующего десятилетия переправили их в Соединенные Штаты. Полагаю, вы слышали о Вернере фон Брауне?»
Имя было знакомо Кайту, но он ничего о нём не знал. Он кивнул и сказал: «Конечно», затянувшись сигаретой для прикрытия.
«Разработал ракету V-2 для Адольфа, затем поделился этими знаниями с Вашингтоном, помог создать некоторые из наших первых межконтинентальных баллистических ракет, затем перешёл в НАСА и отправил Армстронга на Луну. Можно сказать, это была полноценная жизнь».
Кайт гадал, куда клонит Стросон. О чём он его попросит? Неужели о том, чтобы исследовать какой-нибудь малоизвестный аспект PAPERCLIP?
Это было бы не лучше, чем провести лето в библиотеке на Карловой площади, работая над диссертацией о Лермонтове.
«Пока мы вывозили нацистов, у Советов возникла та же идея. За одну ночь в октябре 1946 года они вывезли более двух тысяч немецких учёных из оккупированной советскими войсками Восточной Германии и заставили их работать на Москву. А теперь, — ещё один глоток виски, небольшая поправка к закатанным рукавам, — перенесёмся в наши дни: та же советская система рушится, оставляя после себя два поколения умников, всю жизнь работавших на Кремль. Что с ними теперь будет? Куда они пойдут? Что с ними будет дальше?»
Пара в соседнем доме начала кричать друг на друга. Стросон рассказал:
«Не обращай на них внимания, они вечно воюют», – как раз в тот момент, когда Кайт снова учуял запах духов Гретхен. «Мы пришли к пониманию, Локи, что, хотя советская система, возможно, и рухнула, и в различных ветвях государственного аппарата были назначены новые лидеры, у вас под боком те же люди, совершающие те же грехи с теми же целями. Только на этот раз у них меньше людей, которые говорят им, что им можно делать, а что нельзя. Сейчас в России каждый мужчина, женщина и ребёнок сам за себя. Гиперинфляция, беззаконие, система, которая знала только жёсткий государственный контроль, внезапно в одночасье превращается в рыночную экономику. Людям обещают новое будущее, новую страну, но во многих местах всё, что произошло, – это перестановка мебели, а стены и проводка остались прежними. Около года назад Ельцин подписал с американцами и британцами трёхсторонний указ о запрете исследований биологического оружия. Возможно, вы читали об этом. Оказалось, что соглашение не стоило бумаги, на которой оно было написано. Старые биологические объекты в Бердске, Кургане и Пензе были преобразованы в заводы по производству пестицидов и фармацевтических фабрик, но им потребуется всего несколько месяцев, чтобы вернуться к производству наступательного оружия. Запомните мои слова: когда российское государство выйдет из нынешнего затруднительного положения, можете быть уверены, Кремль захочет снова запустить все старые химические, ядерные и биологические предприятия.
Эти ребята будут продолжать и продолжать, потому что это всё, что они когда-либо знали. И когда они сделают этот выбор, им понадобятся учёные и технические специалисты для реализации этих программ».
Кайт почувствовал настойчивую головную боль где-то глубоко внутри и поморщился. Возможно, почувствовав, что его гость начинает нервничать, Стросон перешёл к делу.
«В общем, многие учёные уже уехали, либо по собственной воле, либо благодаря иностранному вмешательству: спецслужбы их вылавливали, предлагая им должности в университетах, государственные должности, зарплаты, от которых их маленькие русские глаза наворачивались на глаза. Но многие из ведущих специалистов были вынуждены остаться. КГБ внедрился во все уголки «Биопрепарата» — советской программы по созданию биологического оружия — и годами вёл контрразведку против его директоров и учёных. С 91-го ничего не изменилось. Они пытались, зачастую успешно, предотвратить повторение «Скрепки».