Пара в соседнем доме всё ещё кричала. Кайт подумал о Марте: когда они ссорились, то обычно кричали друг на друга, а потом мирились в постели. Он потушил сигарету.
«Есть ли у вас кто-то, кого вы пытаетесь вызволить из Воронежа?» — спросил он.
«Я ещё вернусь к этому». Стросон оглянулся, словно кто-то вошёл в комнату. «В 1983 году BOX завербовал высокопоставленного советского чиновника Евгения Палатника (имя теперь изменено) по причинам, которые станут очевидны. Его прикрытием была выдача учёного, но на самом деле он был полковником Красной Армии. Он был в самом верху «Биопрепарата», знал всех ключевых игроков, каждый ход на доске. В конце концов стал первым заместителем начальника, поэтому КГБ…
«Они налетели на него, как мухи на дерьмо».
Кайт подался вперёд. «Они узнали, что он был агентом BOX?»
«Нет-нет», — Стросон отмахнулся от недоразумения. «Они никогда не знали. С самого первого дня «Палатник» был золотой жилой. Нам подтвердили, что на пике своего развития у «Биопрепарата» было пятнадцать объектов по производству наступательного биологического оружия в двенадцати городах по всему Советскому Союзу. Они считали, что каждый год разрабатывают новое оружие. ЦРУ занималось оспой, поэтому наш приоритет в BOX…
«Сибирская язва стала угрозой. Андропову оставалось около полугода до того, как он сможет оснастить ракету SS-18 живыми спорами боевого штамма. Если бы один из них приземлился в городе Ла-Манша, это бы окончательно испортило вам выходные».
«Город Шанхая?» — спросил Кайт, пытаясь вспомнить, когда Юрий Андропов был у власти. Он предположил, что это было где-то между 1981 и 1984 годами.
«Лондон, Париж, Нью-Йорк», — ответил Стросон. Входная дверь соседнего дома с грохотом захлопнулась с криком «К чёрту!». Кайт осушил
«Будвайзер» и почувствовал первые проблески голода по лазанье с кониной и ослом, которую приготовил хозяин. «Сибирская язва — действительно весёлый способ провести последние дни жизни». Стросон снова обернулся и посмотрел на дверь. Возможно, он почувствовал сквозняк из коридора. «Человек подвергается воздействию, сначала он думает, что простудился, может быть, подхватил грипп. Знаете этот лёгкий зуд в горле, заложенность носа, ломота в мышцах?
Через несколько дней вы начинаете чувствовать себя лучше. Отлично, думаете вы. Можно вернуться к работе. Только это не грипп. Веселье ещё даже не началось. Бактерии захватили вашу лимфатическую систему, которая является защитой организма от болезней. Они попадают в кровоток, выделяют токсин, который поражает печень, почки, поджелудочную железу. Вскоре лёгкие заполняются водой, возникает кислородное голодание, кожа синеет.
Ты не можешь дышать, хватаешь воздух, царапая стены. В конце концов, ты умираешь, обычно в течение суток».
«Хорошо», — сказал Кайт и почувствовал, как головная боль усилилась во второй раз.
Палатник рассчитал, что одного советского СС-18, вооружённого сотней килограммов сибирской язвы, будет достаточно, чтобы уничтожить население города размером с Балтимор. Казалось бы, Юрия такая возможность удовлетворит, и он уйдёт, возможно, сосредоточится на других проектах, например, на обеспечении безопасности своих атомных электростанций или ремонте выбоин на МКАД. Но нет, последующие лидеры в Кремле, включая вскоре канонизированного Михаила Горбачёва, хотели получить оружие против чумы, оспу, которую можно было бы поместить на боеголовку, даже необычный вирус под названием Марбург, который происходит от африканских обезьян и разжижает человеческие органы. «Надо отдать им должное, русские очень изобретательны в том, как они думают о смерти. Наши учёные разрабатывали биологическое оружие только тогда, когда существовала вакцина или эффективный антибиотик. Советы пошли другим путём. «Каждый раз, когда их ученые находили лекарство от какого-либо изобретенного ими оружия массового поражения, их возвращали в лабораторию и приказывали начинать все сначала».
«Где сейчас Палатник?» — спросил Кайт, почувствовав запах еды в одном из соседних домов.
«Мы передали сигнал, и восемь месяцев назад мы переправили его через границу с Беларусью. Поддельный паспорт, эскорт BOX забрал его из Москвы, отвёз в аэропорт Минска. Сейчас живёт в Мэриленде, мы нашли ему работу в Лэнгли».
Он думает, что Агентство спасло ему жизнь. Так тому и быть. Ещё одна?
Стросон смотрел на пустой стакан Кайта.
«Как насчет лазаньи?» — предложил он.
«Хорошая идея». Американец поднялся со своего места. «Следуйте за мной».
Если уж на то пошло, кухня была ещё более безликой, чем гостиная. Ни картин на стенах, ни открыток, ни магнитов на холодильнике, ни кулинарных книг, ни экзотических трав в горшках на подоконнике. Всего за несколько часов Шерил умудрилась придать индивидуальность своей арендованной кухне в Далвиче, повесив там любимую картину с изображением Киллантригана, сертификат Автомобильной ассоциации, присуждающий отелю две звезды, и вырезку из журнала Nova , на которой она позировала с кремом для лица. Бездушность дома Строусона, отсутствие личных деталей были для Кайта предостережением о его будущей жизни. Никакого постоянства, никакой возможности пустить корни или построить полноценную домашнюю жизнь. Всё будет арендованным, преходящим, эфемерным. Такая перспектива его не пугала; он хотел свободы, жизни без ограничений и структуры. Он подумал о Марте и понял, что Строусон был прав насчёт Эдинбурга: ещё слишком рано думать о том, чтобы остепениться. То, что произошло в Пенли, стало для них возможностью провести время порознь. Теперь он мог работать в BOX как свободный человек, подчиняясь только Стросону, переезжая с места на место, с одной работы на другую, не будучи связанным отношениями.