Невысокого, крепкого телосложения вдовца семидесяти семи лет, Касета часто видели занимающимся тайцзи в местном парке. Известно, что он иногда бегал трусцой по тихим улочкам пригорода Дариена, иногда в компании своего друга Рэя, который был моложе его как минимум на двадцать лет, но чаще всего в одиночестве. Касета был генералом русской армии в последнее десятилетие холодной войны, о чём знали только самые близкие его знакомые в Соединённых Штатах, никто из которых не знал ни его настоящего имени – Евгений Палатник, ни того, что последние девять лет своей военной карьеры он был источником информации для BOX 88, сверхсекретного англо-американского разведывательного агентства. В Дариене широко распространено мнение, что Касета был школьным учителем в Ростове-на-Дону, воспользовавшимся программой постсоветской эмиграции, чтобы переехать в Коннектикут. Достойный и обаятельный русский эмигрант, потерявший жену из-за рака в конце 2017 года, он преподавал шахматы ученикам местной средней школы, не беря за это плату, пел зажигательным баритоном в церковном хоре и славился необычайно высокой толерантностью к алкоголю.
Дорога до бревенчатой хижины у подножия гор Адирондак заняла около четырёх часов в условиях разумного движения, а в пробках – до семи. Несмотря на крепкое здоровье для мужчины, которому было далеко за восемьдесят, Касета страдал глаукомой – глазным заболеванием, требующим закапывания капель раз в день.
день. Вождение иногда обостряло симптомы, и Таша позвонила отцу, чтобы напомнить ему не забыть взять с собой флакон ксалатана в Лейк-Плэсид.
Как только Касета прибыл в домик, он отнес свою дорожную сумку в гостиную, открыл окна, проверил, работают ли газ и электричество, и сел на крыльце, наслаждаясь сэндвичем с индейкой и швейцарским сыром, купленным в городе, запивая его Heady Topper.
Прохлада пива заставила его вспомнить о лекарствах, которые нужно было хранить в холодильнике, и он вернулся на кухню, чтобы поставить ксалатан в холодильник. Распаковав одежду, он достал из подсобки всё необходимое и позвонил Таше, чтобы сообщить о своём благополучном прибытии. Она уже была дома в Дариене, поблагодарила за шоколад и сказала, что приготовит запеканку к его возвращению. В знак вежливости Касета позвонил своему куратору в Лэнгли, но звонок сразу же переключился на голосовую почту. Вместо этого он отправил текстовое сообщение, сообщив ЦРУ, что пробудет в Лейк-Плэсиде следующие четыре ночи.
«Удачной рыбалки, Сол», — последовал ответ. «Лови ручьевую форель, а не вирус!»
Касета оставил телефон на зарядке у кровати и отправился на рыбалку. В былые годы местные жители гордились тем, что им не нужно запирать свои домики, но в Америке времена изменились. Теперь Касета следил не только за тем, чтобы окна и двери были надёжно закрыты, но и за исправностью купольной камеры видеонаблюдения над крыльцом.
Тогда он мог расслабиться. Озеро было лучшим, что было на его новой родине. По его мнению, тихие, залитые солнцем воды и крики гагар были такими же американскими, как яблочный пирог и Нельсон Рокфеллер. Он никогда не чувствовал себя счастливее, чем летом, ловя рыбу, вдыхая свежий горный воздух, слушая тихий рокот моторных лодок вдали и восторженный смех купающихся.
Чуть больше чем в миле от них к входной двери бревенчатой хижины Касеты подошел сотрудник ФСБ Василий Затулин, замаскированный под работника почты США.
Он с легкостью открыл простой замок и пробрался на кухню.
Убедившись, что этикетка на флаконе с ксалатаном точно соответствует информации на дубликате, который он держал в руке, Затулин заменил лекарство от глаукомы Касеты на препарат А-234 «Новичок», растворенный в физиологическом растворе, закрыл дверцу холодильника и вернулся к своей машине. За рулём была Вирджиния Терри,
Нелегал СВР, проживал в Вермонте более девяти лет. Именно Терри вывела Палатник на чистую воду благодаря детали из досье Сноудена и случайному замечанию сотрудника ЦРУ, с которым она подружилась в Вашингтоне. При попустительстве директора ФСБ Александра Макарова и его соратника Михаила Громика Терри получила медицинскую карту Касеты из врачебной клиники в Дариене и спланировала убийство.
Прошло несколько часов. Кашета вернулся с озера, не поймав рыбы, поехал в город за продуктами, а затем приготовил себе яичницу на ужин, слушая PBS. Незадолго до девяти он переоделся в пижаму и забрался в постель, готовый начать читать « Жизнь и судьба» Василия Гроссмана – роман, который он всегда собирался прочитать и обещал себе закончить к концу года.