«Присаживайтесь».
У окна стоял небольшой круглый столик на двоих. Штора была опущена, а радио включено, вероятно, для шумоподавления.
Стросон поставил лазанью в духовку и поставил на плиту кастрюлю с водой, продолжая при этом говорить о Палатнике.
«У него нет обоняния, а аллергий больше, чем у Майкла Джексона. Он не может есть молочные продукты, не может есть обработанное мясо, не может есть шоколад. Каждый день ему приходится намазывать кожу увлажняющими кремами».
«Почему?» — спросил Кайт. «Слишком много воздействия лабораторных факторов?»
«Именно». Стросон вставил штопор в бутылку «Вальполичеллы» и вытащил её. «Его тело в ужасном состоянии. Слишком много инъекций, слишком много вакцин».
Хотите немного этого?
Стросон поднял бокал вина и налил его Кайту, прежде чем присоединиться к нему за столом.
Итак, смотрите. Вот ситуация. Однажды в начале 1990 года Палатник случайно оказывается на военном объекте в Оболенске. Он посещает лекцию молодого учёного Юрия Аранова, который утверждает, что успешно спрятал симптомы миелинового токсина внутри…
Распространённый штамм туберкулёза. Оставайтесь со мной. Научные детали не важны. Важно то , что Юрий испытал это оружие нового поколения на стае кроликов. У некоторых из них проявились симптомы туберкулёза, у других начали подергиваться задние лапы, и в конечном итоге их парализовало. В обоих случаях это был «спокойной ночи, Багз Банни».
Но Палатник понял, что это прорыв».
«Как же так?» — спросил Кайт.
Потому что второй набор симптомов – мышечные судороги, паралич – это признаки миелинового токсина. Один и тот же патоген вызвал два набора заболеваний, один из которых невозможно было отследить, поскольку он был вызван естественными химическими веществами в организме человека. Другими словами, Кремль потенциально получил доступ к оружию, которое могло бы создать видимость естественной смерти жертв. Затем Горбачев уезжает на дачу, Ельцин встает на танк, и Советский Союз рушится. Исследования Аранова законсервированы. В то же время КГБ опасается, что мир узнает обо всех прелестях, которыми «Биопрепарат» занимался с пятидесятых годов, поэтому они начинают уничтожать документы в здании Центрального Комитета, скрывая доказательства должностных преступлений. Пока памятник Дзержинскому сносят у Лубянки, КГБ занят уничтожением любой связи между аппаратом государственной безопасности России и «Биопрепаратом».
С другой стороны, одним из последних деяний Палатника стал приказ уничтожить формулы и рецепты секретного биологического оружия, чтобы эти программы невозможно было возродить. Но некоторые учёные всё ещё носят эти знания в своих головах.
«Ученые, подобные Юрию Аранову».
«Ты понял».
Вода закипела. Стросон достал из морозилки полупустую пачку горошка, позволив Кайту заглянуть в холостяцкий образ жизни: коробки трески Bird's Eye в белом соусе; замороженные пиццы, покрытые инеем; пакет чипсов McCain's. Словно в странном сне, смысла которого он пока не мог постичь, Кайт внезапно увидел свою жизнь как выбор между Мартой и Гретхен, существование, полное лёгких удовольствий и веселья, и холодное, безликое содержимое морозилки Стросона. Он улыбнулся абсурдности этой картины, пока Стросон высыпал горошек в дымящуюся кастрюлю, прибавил громкость радио и встал у плиты. Кайт узнал музыку: это была вторая часть Пятой симфонии Малера. Она всегда напоминала ему отца, бреющегося по утрам в Киллантригане, с лицом, покрытым пеной,
говоря: «Послушай, Локки! Этого достаточно, чтобы заставить человека вступить во Французский Иностранный легион!»