Кара Джаннауэй стояла перед ним в солнцезащитных очках, туфлях на танкетке и красном летнем платье. Они не договаривались о встрече, но Кайт не удивился её появлению: фиксация на его телефоне означала, что BOX
Она могла найти его круглосуточно. Её незапланированное появление означало дело. Она бы не стала беспокоить его в воскресенье, если бы это не было важно.
«Привет», — сказал он. «Любишь крикет?»
«Ты, должно быть, шутишь». У неё был резкий акцент жителя восточного Лондона, и она обращалась с ним почти небрежно, что нравилось Кайту. «Спортивный эквивалент наблюдения за сохнущей краской. В сравнении с этим коронные чаши выглядят захватывающе».
«Это потому, что ты этого не понимаешь», — ответил он, жестом приглашая Кару сесть рядом с ним. «Тебе не нужно соблюдать социальную дистанцию», — добавил он. «Я уже переболел чумой».
Кара пришла в BOX 88 из МИ5, сыграв решающую роль в освобождении Кайта из той же иранской банды, которая держала Изобель в заложниках. Ей было двадцать семь лет, она обладала воображением, но практичностью, была храброй, но не безрассудной. Вместе с Кайтом и несколькими другими она вошла в состав костяка сотрудников BOX 88.
Во время всемирного карантина она жила в квартире недалеко от временной штаб-квартиры агентства в Челси. Кайт очень к ней привязался.
«Забавно, — сказала она, сметая пыль со скамьи и поправляя платье, садясь. — Так чего же я не понимаю в крикете, мистер Кайт?»
«Что такого захватывающего в том, что группа мужчин стоит посреди поля и в течение восьми часов перекидывает друг другу мяч?»
Ему понравилось, что она не сразу сказала ему, почему она здесь.
«Язычник». Он покачал головой с преувеличенным разочарованием и указал на игроков. «Всё, что вам нужно знать о нашем бизнесе, лежит перед вами».
«Правда?» — Кара сняла солнцезащитные очки. — «Ну, продолжай, Гэндальф».
«Просвети меня».
Кайт поставил пустую чашку из-под кофе на скамейку.
«Видишь этого человека, идущего в центр?» На площадку вышел новый бэтсмен, заменивший недавно ушедшего «Сэвиджа». «Вероятно, противник ничего о нём не знает. Он может быть их лучшим игроком, а может быть совершенно безнадёжным. Это загадка».
Бэтсмену было не меньше пятидесяти пяти лет, он был в чёрных кроссовках и плохо подобранном шлеме. Его рубашка была вывернута наизнанку и заправлена сзади.
Две лямки его защитных щитков свободно свисали с его ног.
«Я ставлю на то, что это безнадежно», — сказала она.
«То же самое и с бэтсменом, — продолжил Кайт. — Он наблюдает с расстояния в пятьдесят метров, но мало что знает о боулерах, и ещё меньше — о подаче. Отскочит ли мяч или останется низко? Закрутится ли он или уйдёт за калитку? Сможет ли боулер переместить мяч в воздух, или погода слишком жаркая для замаха?»
«Слишком жарко для чего?» — перед ними пробежал лабрадор, радостно лая с поводка. «Я буквально ни слова не понял из того, что вы только что сказали. С таким же успехом вы могли бы разговаривать с этой собакой».
«Это метафора, Кара. Ты же знаешь, что такое метафора, правда? Крикет как вариант жизни. Этот человек теперь стоит на страже», — Кайт снова имел в виду нового бэтсмена. «Он должен защищать свою калитку. Он должен набирать очки для своей команды. Он должен выстроить партнёрские отношения с игроком на другом конце поля. Им нужно общаться. Они будут запрашивать очки, чередовать страйки. Им нужно научиться доверять друг другу».
«А что, если его нет дома?» — спросила Кара.
«Именно! Всё может закончиться в следующие тридцать секунд. Он мог проехать сотню миль, чтобы оказаться здесь сегодня, отбивать в западном Лондоне, набрать несколько очков, чтобы вернуться домой с чувством удовлетворения. Но он может вылететь с первого же удара. Тогда ему придётся весь день сожалеть о своём броске, стоять на поле под палящим солнцем в тридцать пять градусов и думать только о долгой дороге домой».
«Я все еще жду метафору».
Кайт замялся. Ему вдруг захотелось, чтобы Кара отнеслась к тому, что он собирался ей сказать, серьёзно.
«Мы делаем неизвестное известным», — сказал он, пронзив её взглядом, который лишил её игривости. «Речь идёт о коллективной и индивидуальной ответственности. Об одиночестве и лидерстве».
«Прежде всего, речь идет о доверии».
Она быстро кивнула. Кайт понял, что задел кого-то за живое, и ждал ответа Кары. Но тут рухнула калитка, разрядив напряжение.
«О, смотрите, его нет», — сказала она.
И действительно, новый бэтсмен подал чистый второй мяч, и звук быстрого, тихого звона разбитых калиток разнесся по всему полю. Полевые игроки разразились ликованием и сбежались, чтобы поздравить боулера, иронично соприкасаясь локтями в современном стиле.