Он изображал из себя босса, пытаясь научить Кару, одновременно не будучи с ней до конца честным. Кайт помнил так много подробностей о Палатнике, потому что именно Палатник поручил программу BOX Юрию Аранову, блестящему молодому учёному, работавшему над программой миелинового токсина в «Биопрепарате». Аранов был такой же неотъемлемой частью его сознания, как Марта Рейн, Космо де Поль и его покойный наставник Майкл Стросон. Они…
все они были главными действующими лицами в ужасное, хаотичное лето двадцать семь лет назад, когда Кайт был отправлен в Воронеж, чтобы вызволить Аранова.
«Это определённо была российская операция», — сказала Кара. Это прозвучало как утверждение, а не вопрос. Они дошли до второго пешеходного перехода в Хаммерсмите и снова были вынуждены ждать, на этот раз хипстера в берете и старика в костюме-тройке, шаркающих в противоположных направлениях.
«Я имею в виду, кто еще способен выжечь старику глаза «Новичком»?»
«Если только кто-то не хотел выдать это за российскую операцию, по причинам, которые мы пока не понимаем», — ответил Кайт. «Но да, можно предположить, что приказ поступил из Москвы. Евгений три десятилетия оставался незамеченным, но в конце концов его нашли. Странно, почему именно сейчас? Мир спит. Зачем это делать, если риск быть пойманным гораздо выше? Зачем настраивать американцев против себя?»
«Возможно, это был их единственный шанс».
Кайт согласился, но не сказал об этом открыто. Он был занят размышлениями о том, как удалось заманить Палатника в ловушку. ЦРУ несло ответственность за его благополучие. Они что, небрежно отнеслись к делу или в Лэнгли произошла утечка? Возможно, русским просто повезло.
Он задал эти и другие вопросы своему заместителю Азару Масуду, как только они прибыли в офис в Челси.
«Как они узнали, где живёт Евгений?» — спросил Кайт. «После Скрипаля за всеми участниками JUDAS должны были установить пристальное наблюдение».
Масуд, известный в «Соборе» как «Маз», был высоким, красивым, чуть старше тридцати лет, сыном пакистанца и ирландки-протестантки. Он проработал в отделении связи BOX 88 более десяти лет. Невозмутимо спокойный, он ожидал от людей внимательности, принципиальности и доброты. Когда же это было не так, его природная вежливость становилась маской, скрывающей нетерпение, недовольство и, в редких случаях, жестокость. Кайт описывал его Каре как самого преданного человека, с которым ему когда-либо приходилось работать.
«На данный момент я не уверен», — ответил Масуд. Его голос был быстрым и обстоятельным. «Палатнику было далеко за семьдесят. Возможно, он стал неряшливым и начал хвастаться перед кем-то из русской общины своим таинственным прошлым. Познакомился с женщиной, хотел произвести на неё впечатление. Кто знает?»
Не Евгений , подумал Кайт. Палатник всегда был методичен, всегда осторожен, предан памяти своей покойной жены. Аранов был безрассудным ловеласом. Скорее всего, его заметили на улице, показали по телевизору в толпе, и Москва соединила все точки.
«Мы не несём ответственности за большинство агентов в «Иуде», — объяснил он Каре. — «Воксхолл» должен был нянчиться со Скрипалем. С Литвиненко они проявили беспечность. Палатник был из ЦРУ. Но нам всё равно нужно проверить наши «шайбы». «Шайбы» — так на сленге BOX называли бывших агентов, живущих под новыми именами. — Убедитесь, что их протоколы безопасности соблюдаются, сообщите им, что произошло».
«Разве они скоро не узнают?» — спросила Кара, указывая на несколько телевизоров, прикрученных к стенам и настроенных на новостные каналы на шести разных языках. «Это лишь вопрос времени, когда новость станет достоянием общественности. Тогда весь мир сойдёт с ума. Как будто коронавируса было недостаточно…»
«Разве ты не слышал?» — сказал Масуд.
«Слышишь что?»
«Лэнгли разобрался с этим. Тот, кто его нашёл, был из Агентства. Поняли, что случилось, и позвонили в полицию. Хижина была настолько изолирована, что лишь несколько местных заметили происходящее. На вопрос, почему люди в защитных костюмах обматывают место происшествия полиэтиленом, все списывали на COVID».
«Вы хотите сказать, что никто не знает, что это произошло?» — спросила Кара.
«Никто в Великобритании за пределами этих четырёх стен». Масуд взял скрепку и разорвал её пальцами. «Так лучше. Кузены знали, что Белый дом ничего толкового не предпримет. Они скажут, как им противно, посла могут вызвать на удар, Путин будет отрицать свою причастность. Всё та же старая история».