— Привет, малыш! — окликнула мужа Лиз.
Между ней и Антонио стояла робот-горничная, державшая бутылку вина. Подойдя ближе, Марк непроизвольно сжал челюсти: они оба загорали нагишом. Он ничего не сказал — любое замечание показало бы, насколько он мелочен и консервативен.
Лиз до сих пор нигде не работала: они решили, что она пока побудет дома и присмотрит за детьми. Марк еще слишком хорошо помнил, как сам учился в колледже имени Фарадея, и не хотел, чтобы Сэнди и Барри посещали школу на Августе. В сущности, возвращение на Августу рассматривалось лишь как временная мера. Верноны оказались здесь, поскольку Августа была первой остановкой по пути с астероида Оззи Айзекса. Марку хотелось поскорее оказаться где-нибудь далеко — на планете вроде Гралмонда, находившегося на противоположном от Альфы Дайсона конце Содружества. Но для этого требовались деньги, а вторжение совершенно выбило его семью из колеи, лишив всего имущества. Марк очень хорошо понимал, что Элаи не подлежит восстановлению, даже если флот одержит победу над праймами. На нем все еще висела ссуда, взятая на покупку виноградника и мастерскую «Эйблс моторе», и, если страховая компания ничем не сможет помочь, потребуется пара жизней, чтобы погасить этот долг. При этом его страховая компания находилась в Ран-виче, столице Элана. Никто не знает, будет ли правительство выплачивать компенсации жителям Утраченных двадцати трех миров, а если даже и будет, это произойдет не раньше чем через несколько лет, а то и десятилетий. В настоящее время все средства уходят на постройку эскадры.
Марк присел на корточки и легонько поцеловал Лиз.
— Привет.
— Эй, судя по твоему виду, тебе не помешает выпить. — Она махнула рукой в сторону робота-горничной. — У нас найдется бокал вина и для тебя.
— Нет, спасибо. Я бы предпочел пиво.
— Нет проблем, — сказал Антонио. — Присаживайся, Марк. Робот тебе все принесет.
Марк заставил себя улыбнуться и опустился на свободный шезлонг.
— Дети давно плещутся в бассейне?
— Точно не знаю. — Лиз осушила свой бокал и протянула его роботу-горничной, чтобы наполнить снова. — Примерно с полчаса.
— Пора бы им вылезать и отправляться пить чай.
Он не стал спрашивать, чем она с ними занималась, но это подразумевал его напряженный тон.
— Домашняя система за ними присматривает, — довольно резко ответила Лиз. — Это не Рэндтаун: здесь электроника на высшем уровне.
— А я и не знал, — холодно бросил Марк.
Лиз отвернулась и, прихлебывая вино, уставилась на расстилающийся внизу город.
— Эй, бросьте! — воскликнул Антонио. — Мы тут все заодно. Марк, дети знают, что им нужно выйти из воды в четверть седьмого — как обычно. На кухне для них будет приготовлен чай.
Таймер в виртуальном поле зрения Марка показывал 18:12.
— Ладно, хорошо, — проворчал он. — Извините, день выдался не слишком удачным.
Он, конечно, не собирался сидеть здесь и рассказывать им о производстве — это было бы слишком шаблонно даже для него. Да и они, как подозревал Марк, вряд ли стали бы внимательно его слушать. Через день после прибытия он получил место техника в «Призм Дайнемикс». Оклад был довольно скромным — не таким, как на сборочных линиях, монтировавших отсеки фюзеляжей для аэрокосмических предприятий, но сама работа ему нравилась. В его обязанности входило устранение неисправностей и доработка программ — то, чем он привык заниматься на Элане. Он согласился на эту должность, поскольку не мог ни от кого принять милостыню, даже от членов своей семьи. Эту черту он унаследовал от Марти.
Робот подкатился к Марку и протянул ему бутылку пива. Сдернув крышку, Марк сделал хороший глоток. Лиз все еще продолжала сидеть к нему спиной.
— Поступил вызов от Жизель Суинсол, — сообщил Антонио. — Она обещала приехать сюда в семь, чтобы с тобой поговорить.
Марк немного подождал, но Лиз ничего не ответила.
— Это касается меня? — спросил он.
— Да. — Антонио посмотрел на него с недоумением. — Разве ты с ней не договаривался?
— Нет. А почему она прислала вызов тебе?
— Не мне лично, а домашней системе. Она хотела убедиться, что вечером ты будешь дома.
— Я никогда о ней не слышал.
— Может, она работает в агентстве по подбору персонала? — сказала Лиз.
— Я не зарегистрирован ни в одном из агентств.
— Тогда, наверное, она из страховой компании, — высказал предположение Антонио. — Они выплачивают компенсации пострадавшим от вторжения.
Марк сделал еще глоток пива.
— Вряд ли мне так повезет, — проворчал он.