Он разочарованно вздохнул — уже не в первый раз. Судя по таймеру в виртуальном поле зрения, он пил четыре часа назад; взгляд на старинные наручные часы подтвердил этот факт. Настало время принимать решение, которое он так долго откладывал в надежде на чудо.
К палубе в паре метров от лежанки, которую он себе устроил, был привязан его рюкзак. Оззи подобрался к нему, выпутавшись из плечевых креплений. Внутри лежал насос-фильтр с аккуратно свернутой трубкой.
В гнезде, сооруженном из спального мешка и веревок, зашевелился Орион. Он хотел что-то сказать, но вдруг заметил в руках Оззи фильтр.
— Нет, ты не можешь…
— Чему быть, того не миновать, — грустно произнес Оззи.
— Я не буду! — с непоколебимой решимостью заявил Орион. — Это место создали сильфены, и мы не должны так поступать.
— А разве они где-то рядом? — поинтересовался Оззи.
Орион вытащил свой амулет дружбы. Чтобы разглядеть внутри камня крошечную искорку, ему пришлось прикрыть его от солнца сложенными ладонями.
— Вряд ли, — мрачно ответил он.
— Вот видишь, — сказал Оззи и продолжил копаться в рюкзаке, пока не вытащил старый полиэтиленовый пакет. — Думаю, это подойдет.
— Я не буду.
— Хорошо, как скажешь.
Оззи слегка оттолкнулся от палубы и, перебирая руками, пробрался к номинальному дну плота, что обеспечило между ним и его спутниками некоторую преграду. Проделать то, что он планировал, было довольно сложно даже без зрителей. Ему потребовалось немало времени, чтобы убедить свой организм подчиниться, но в конце концов он сумел набрать в пакет немного мочи.
Затем Оззи привинтил фильтр на горлышко бутылки и с сомнением взглянул на пакет.
— Ну же, решайся, слабак, — приказал он самому себе.
Наконец трубка погрузилась в пакет, и насос начал качать, пока жидкость не закончилась.
— Ой, как противно! — воскликнул Орион, когда Оззи выбрался из-под плота.
— Ничего противного, обычная химия. Фильтр удаляет все примеси — производитель это гарантирует. Ты с самого начала пил точно такую же воду.
— Нет, не пил. Это же моча, Оззи!
— Уже нет. Послушай, так поступали древние путешественники, когда им случалось заблудиться в пустыне. Нужно только проще к этому относиться.
— Я не буду это пить. Я предпочитаю фрукты.
— Отлично. Как хочешь.
Оззи отвернул крышечку бутылки и сделал намеренно большой глоток. Жидкость, естественно, не имела никакого вкуса, но воображение подсказывало ему, что он мог бы ощутить. «Чертов мальчишка! Сбивает меня на вредные мысли».
— Это безопасно? — спросил Точи.
— Ну конечно.
— Отвратительно! — настаивал Орион. — Мерзкая гадость!
— Не знаю, заметили ли вы, — внезапно разозлился Оззи на своих друзей, — но мы попали в скверную историю. С этого момента вы оба тоже будете собирать свою мочу.
— Ни за что! — крикнул Орион.
— Придется. — Оззи протянул парню бутылку. — Хочешь?
— Оззи! Это же твоя!
— Да. Знаю. Вот и начинай собирать свою.
— Собирать буду, но пить не стану.
— Мои пищеварительные органы отличаются от ваших, — сообщил Точи. — Мои выделения не разделяются на фракции. Справится ли с ними твой великолепный насос?
Орион застонал и, отвернувшись, зажал ладонями уши.
— Думаю, есть только один способ это выяснить, — ответил Оззи.
Оззи разбудили чьи-то настойчивые толчки в грудь. Сдвинув на лоб полоску ткани, обеспечивающую относительную темноту, он увидел перед собой манипулятор Точи, согнутый в виде буквы S и готовый снова ткнуть его в грудь.
— Что такое? — буркнул Оззи.
В состоянии невесомости было трудно уснуть, и внезапное пробуждение его возмутило. Взгляд на часы в виртуальном поле зрения показал, что он проспал всего каких-то двадцать минут, и это рассердило Оззи еще сильнее.
— Мимо пролетает множество крылатых существ, — сказал Точи. — Я думаю, это не птицы.
Оззи тряхнул головой, чтобы прогнать остатки сна. И напрасно. Ему пришлось стиснуть челюсти, чтобы преодолеть резкий приступ тошноты.
— Где?
Манипулятор Точи выпрямился и указал в сторону передней части плота.
Оззи перебрался вперед мимо Ориона, уже барахтавшегося в складках своего спальника. Двумя рывками он скоординировал свой полет, а потом крепко ухватился правой рукой за палубу и высунул голову над бортиком плота, мысленно сравнив себя со средневековым воином, наблюдавшим из крепости за приближением неприятельской армии. Мягкий ветерок поднял над его головой африканские косички. Точи с Орионом поспешили к нему присоединиться.