— Тебе не следует обсуждать секретную информацию в общественных местах, — раздался рядом женский голос. — Похоже, служебная дисциплина за последнее время заметно ослабла.
Ренне вскочила и взглянула поверх перегородки. За соседним столиком со стаканом апельсинового сока в руке сидела Паула Мио.
— Господи, босс!
— Могу я к тебе присоединиться?
Ренне, широко улыбнувшись, указала на пустые стулья.
— Как я понимаю, у тебя не самый удачный день, — сказала Паула, устраиваясь там, где совсем недавно сидел Вик.
— Я это переживу. Я как раз пыталась угадать, что бы вы сделали на моем месте.
— Лестно слышать. Как дела в офисе?
Ренне снова откусила от бургера и пристально взглянула на Паулу. Может, босс намеренно испытывает, склонна ли она сплетничать?
— Вам, должно быть, все известно. Наши материалы доступны для службы безопасности сената.
— Я имела в виду не ход расследований. Мне интересно, как справляется Хоган.
— Справляется понемногу. Но он — не вы.
— Чему, как я полагаю, мы с ним оба очень рады. Как он отнесся к запросу о слежке за Алессандрой Барон?
— А вы не слышали? Тарло сказал, он был недоволен. Но, мне кажется, это из-за того, что запрос поступил от вас, а не из-за загруженности личного состава. А как по-вашему, в чем замешана Барон?
— Она агент Звездного Странника.
Ренне изумленно уставилась на бывшую начальницу.
— Вы это серьезно? Вы думаете, он в самом деле существует?
— Да.
— Вот черт! У вас имеются какие-то доказательства?
— Поведение некоторых людей, в том числе и Барон. Она принадлежит к сети агентов, действующей во вред человечеству. Мы собираем данные, которые позволят провести аресты.
— Проклятье, вы в этом уверены?
— Да.
— А почему рассказываете мне?
— Я бы хотела знать, почему был подписан ордер на задержание Изабеллы Халгарт.
— Это из-за очередной пропаганды. Той, где Дой называют агентом Звездного Странника. Здесь что-то не так.
Ренне рассказала о своих подозрениях и о том, что впоследствии Изабелла скрылась из вида.
— Интересно, — проговорила Паула. — Особенно если иметь в виду ее связи с Кантил. Мы ищем все связи Звездного Странника с политической элитой Содружества. Изабелла может быть звеном такой цепочки.
— Изабелла — агент Звездного Странника? В это трудно поверить.
— Ты ведь сама сказала, что тебя что-то насторожило. Тот пропагандистский ролик сильно подорвал доверие к Хранителям. Логично предположить, что Звездный Странник воспользовался дезинформацией, чтобы устроить неприятности своему основному противнику. А участие Кантил подтвердило бы принадлежность Изабеллы к общей сети.
— Но ей всего двадцать один год, и они с Кантил уже два года как расстались. Как она могла оказаться замешана в заговоре в таком юном возрасте? Большую часть детства она провела на Солидаде, а там весьма надежная защита.
— Не знаю. У тебя есть возможность более тщательно изучить ее прошлое?
Ренне надула щеки и шумно выдохнула.
— Вряд ли это понравится Хогану.
— Да, я все слышала. Но выбор за тобой.
— Я сделаю все, что смогу, босс.
— Спасибо.
После ухода Ренне Паула еще некоторое время посидела за столиком, допивая свой сок. В виртуальном поле зрения она активировала символ Хоше.
— Она уходит.
— Да, мы ее засекли. Группа наблюдения на месте. Программа отслеживания активности в унисфере внедрена и уже работает.
— Хорошо. Посмотрим, что мы сможем выяснить.
— Вы думаете, это она?
— Надеюсь, что нет, но кто знает? Если так, то выданная мною информация заставит ее вступить в контакт с кем-нибудь из сети Звездного Странника.
Несмотря на то что Дом Тюльпанов находился совсем недалеко от Нью-Йорка, у Джастины была собственная квартира на Парк-авеню. Это место очень подходило для тех случаев, когда Джастине хотелось побыть в одиночестве, или для небольших вечеринок с самыми близкими друзьями, а порой и для наиболее важных встреч. И еще для дел, о которых она предпочитала никому не рассказывать. Массивное двухсотлетнее здание, построенное в стиле готического ар-деко, стояло в квартале, где жили и знаменитости, и представители финансовой аристократии. Апартаменты Джастины занимали половину сорокового этажа, что давало возможность наслаждаться с балкона великолепным видом на парк. Высокие мраморные горгульи, обрамляющие балюстраду, оттеняли дерево магон, мерцающее золотисто-розовым сиянием в лучах закатного солнца. Джастина никогда не уставала любоваться этим уникальным проявлением биохимической аномалии и часто жалела, что ККТ закрыл доступ в родной мир этого изумительного растения, блокировав его экспорт на другие планеты Содружества.