— Я что-то не то съела, — ответила она, рассасывая очередную таблетку антацида.
— Надеюсь, это не опасно. В нынешней атмосфере всеобщей паранойи люди могут решить, что тебя пытались отравить.
— Неплохо. Вдруг это заставило бы наших собратьев-сенаторов сократить расходы на столовую.
— Ты выдаешь желаемое за действительное.
Она опустила взгляд на его грудь. На нем был превосходный деловой костюм, скроенный таким образом, чтобы скрыть живот. Обычно Рамон приходил в зал сената в национальном одеянии. Но комитет безопасности не допускал СМИ на свои заседания.
— Я вижу, что ты придерживаешься своей диеты.
— Ну не начинай, — со вздохом произнес Рамон.
— Извини, — сокрушенно ответила она.
— Я понимаю — у тебя что-то не ладится.
— Ничего серьезного. Я переживу. И спасибо за поддержку сегодня утром.
— Африканская группа не подчиняется желаниям Халгартов или какой-то иной Династии.
— А как насчет Великих Семейств?
Он широко улыбнулся.
— Это зависит от предложения.
— Рамми, я хочу тебя попросить об одной услуге.
— Это что-то личное или бизнес?
— Бизнес, — вздохнула она. — В такое время сил хватает только на дела.
Он поднял руку и легонько погладил ее по щеке.
— Томпсон скоро вернется.
— Не так уж скоро. — Джастина проглотила таблетку, и они зашагали по широкому пустынному коридору к главному вестибюлю зала сената. — Помнишь тот уик-энд в Сорбоннском лесу? Кто первым высказал идею о параллельном производстве на Аншане и Высоком Ангеле?
Рамон остановился и заглянул ей в лицо.
— Зачем тебе это?
— Хотелось бы прояснить некоторые аспекты, касающиеся флота.
— Какие именно?
— Определить группировки. Ну же, Рамон! Ты ведь понимаешь, что столь грандиозное начинание оказалось принято на удивление гладко.
— Благодаря вам. Это ведь был прием у Бурнелли, если мне не изменяет память.
— Мы беспокоимся, что нас могли обойти.
— Ха! Это было бы сенсацией. Я знаю, как действует Гор. Он никогда не полагается на случай.
— В тот уик-энд дирижировал кто-то другой. Мы в этом уверены.
— В чем же дело? Вы упустили удачный контракт?
— Нет. Но Высокий Ангел получил немалую выгоду, а через него и Африканская группа. Так что ты перед нами в долгу.
— Полагаю, что это справедливо. Мне кажется, идея принадлежала Кантил. В тот раз она весьма энергично поддерживала Дой.
— Патриция сама тебе о ней рассказала или это сделала Изабелла?
— Джастина, — усмехнулся он, — неужели ты ревнуешь?
— Прекрати, пожалуйста! Это очень важно. Изабелла говорила тебе, что идея исходит от Кантил и что Дой одобрит расходы?
— Если честно, я уже не помню. Изабелла высказала предложение, и я, естественно, решил, что оно исходит от Кантил. Какой бы она ни была хорошенькой, это ведь всего лишь девчонка, живущая первой жизнью. Кто еще мог бы такое придумать?
— Изабелла принадлежит к семейству Халгарт, — многозначительно заметила Джастина.
— О нет! — Он в отчаянии поднял перед собой руки. — Мы опять возвращаемся к голосованию по вопросу о Мио.
— Это не голосование.
— А для меня почти одно и то же. Ты принимаешь происходящее слишком близко к сердцу, признайся.
— Я согласна, в тот раз Валетта застала меня врасплох. Томпсон ни за что не допустил бы подобного. Мне начинает казаться, что я не слишком подхожу для таких занятий.
— Чепуха! Ты великолепно справляешься. Ты красиво обошла Валетту и выиграла время, чтобы обеспечить голоса в свою поддержку. Ты прекрасный игрок.
— Я так не думаю. Проклятый Колумбия заставил меня раскрыть свои карты. На следующем заседании придется меряться силами, и я не уверена, что одержу верх.
— У тебя уже есть мой голос.
— Да, конечно, спасибо тебе.
— Тебя здорово тревожит происходящее, и это не первая твоя схватка с Хал-гартами и их союзниками. Почему бы тебе не объявить открытую войну и не послать флот на Солидад?
— Потому что это их флот, Рамми.
— Так вот в чем дело! Гор рвет и мечет, что они перехватили выпестованный им проект.
— Флот — это не проект, это единственное средство нашего выживания. Мы находимся в состоянии войны за существование человечества, и Халгарты полностью контролируют вопросы обороны. Это неправильно.
— Не позволяй сенатским распрям себя ослепить. Благодаря ККТ последнее слово все равно останется за Шелдоном. И Кайм все еще адмирал, а он человек Шелдона. Халгарты через Колумбия контролируют только планетарную защиту. Это классический раздел сфер влияния между Династиями. Баланс сил сохранен.