Из-за спины первого бойца выскользнул второй, потом поднялись еще пятеро. У Меллани задрожали ноги.
Если это головорезы Алессандры, она пропала.
— Повернись кругом, — приказали ей. — Руки за спину, скрести запястья.
Вооруженные люди вышли в коридор. Меллани и представить себе не могла, что в таком громоздком обмундировании люди способны двигаться абсолютно бесшумно. Ее кисти стянул тонкий пластиковый шнур.
— Ох!
— Тихо — или я введу успокоительное.
Ее вставки почти наверняка могли обезвредить инъекцию, но для этого их надо было активировать. Но даже если бы она умудрилась правильно ввести код — что делать дальше?
— Простите, — прошептала Меллани.
— Сюда.
Ее подвели ближе к лестнице.
— Имя?
— Э-э… Лалаж Вер, я медсестра в дерматологическом отделении.
К ее ладони прижали какой-то предмет.
— Имя числится в файле, но биометрические данные не совпадают.
— И не должны, — послышался женский голос.
Меллани узнала его. Она испытала чувство глубочайшего облегчения, но, несмотря на это, невольно поморщилась. Жесткая перчатка опустилась ей на плечо и заставила развернуться. На лестничной площадке собралось не меньше десятка людей в полной броне, и одна из фигур отличалась от остальных небольшим ростом.
— Добрый вечер, Меллани, — раздался голос.
— А, добрый вечер, следователь Мио. Не ожидала вас здесь встретить.
Под откровенной бравадой она пыталась скрыть свое изумление. Паула легко узнала ее, несмотря на темные волосы и веснушки.
— Внизу мы обнаружили старшего санитара, — сказала Паула. — Кто-то привязал его к скамье в раздевалке. Но это была излишняя мера — в его крови столько наркотиков, что он едва ли сознает, в какой вселенной находится.
— Вот как? Неужели здесь работают такие типы? Удивительно.
— Интересно было бы услышать, как ты здесь очутилась, Меллани.
— Жизнь репортера показалась мне чересчур бурной, и я решила сменить профессию.
— Меллани, этой ночью люди рискуют жизнью. Много людей. Я еще раз спрашиваю: зачем ты здесь?
Меллани вздохнула. Выхода у нее не было.
— Я выследила юристов. Это ведь не преступление, верно? Они скрываются от правосудия, и нам обеим известно, в чем они виноваты.
— Ты говоришь о Ситоне, Далтра и Помански?
— Да.
— Они здесь?
— Ну да. Я же так и сказала.
— Когда они прибыли?
— А вы этого не знали? — Меллани самодовольно усмехнулась. — Они пользуются услугами клиники с тех пор, как сбежали из Нью-Йорка.
— Какими именно? Проходят нейронную модификацию?
— Не могу сказать точно, вы помешали мне это выяснить. Я полагаю, что они заказали изменение ДНК. Процедура не из дешевых, сколько бы они ни украли.
— В каких они палатах?
— Один в палате Николаса, здесь рядом, двое других в палате Фенэ, на пятом этаже.
— Хорошо, спасибо тебе. С этого момента мы сами ими займемся.
— Что? Не можете же вы просто…
— Гроган, проводи ее вниз, к Ренне.
Металлические пальцы крепко сжали плечо Меллани.
— Ох! Эй, ведь я же их нашла, могли бы предоставить мне право сделать репортаж об аресте.
— Я бы не советовала. Это не самое безопасное мероприятие.
— Я прекрасно справлялась, пока вы не вмешались.
Она замолчала. Если Мио не знала о юристах, что она ищет в клинике?
Гроган подтолкнул Меллани к лестнице. Противиться его силе девушка не могла.
— Мио, теперь вы мне должны.
— Мы поговорим позже. И это будет долгий разговор.
Меллани не понравился ее тон.
— Изменение тактики, — объявила Мио членам группы задержания. — Кроме Бернадетт Халгарт, на объекте находятся еще трое противников. Вероятное размещение: один в палате Николаса, двое в палате Фенэ. Будьте наготове, могут обнаружиться и другие. Похоже, что агенты Звездного Странника именно здесь проходят боевую нейронную модификацию.
В виртуальном поле зрения появилась схема расстановки сил, и Паула изменила ее в соответствии с полученной информацией, выделив по три бойца на задержание каждого из юристов.
— Хоше, ты не мог бы заглянуть в отключенные модули? Я хочу получить подтверждение словам Меллани.
«Уже работаем. Я и не знал, что она такая способная».
— Мой интерес к Меллани неуклонно растет, но сначала надо разобраться с клиникой.
«Сеть третьего этажа отключена, — доложил Хоше. — На четвертом и пятом идет внедрение наших программ, к проникновению на шестой только готовимся».
— Хорошо. — Паула внимательно изучила схему. — Уоррен, выдвигайтесь на четвертый этаж.