Найджел повернулся к двери кабинета и встретил поднявшийся лифт. Он невольно отметил, что в кабине лифта Кэмпбелл постарался встать как можно дальше от Меллани. Значит, Педрита была права.
— Готовы? — спросил Нельсон.
Шеф службы безопасности Династии тоже учитывал все возможные осложнения при этой встрече и, к счастью, следил за событиями на Иллюминате более пристально, чем Найджел.
— Хорошо бы наконец получить ответы на некоторые вопросы, — сказал глава Династии.
Найджел одернул пиджак. Дурацкое тщеславие! Он официально приветствовал Джастину и Паулу, а затем повернулся к Меллани:
— Наконец-то.
Она посмотрела на него с удивлением.
— Простите?
— Я с большим интересом следил за вашей деятельностью и очень рад наконец-то встретиться лично.
И это не было преувеличением. Во плоти она оказалась чертовски привлекательной: великолепная фигура и отчасти растрепанный вид как будто намекали, что она только что занималась сексом и жаждала продолжения. Найджел задержал ее ладонь в своей руке. Меллани не пыталась ее выдернуть, а продолжала рассматривать его с лукавой улыбкой.
— Я тоже рада, — сказала она, понизив голос на пару тонов.
— Снова привет, — вмешался Дадли.
Он каким-то образом сумел протиснуться перед Меллани и протянул руку.
— Дадли, я рад, что ты поправляешься.
Найджел приветствовал астронома с самым серьезным видом, опасаясь, что этот нервный тип уловит слабейшую иронию.
— Все благодаря моей Меллани.
Его рука по-хозяйски легла ей на плечи. Меллани даже не пыталась скрыть недовольную мину.
Найджел предложил гостям присесть и активировал электронную защиту кабинета.
— Ну, Джастина, все очень серьезно. Ничего похожего на твои мелкие стычки с Валеттой.
— В некотором роде это касается и их тоже, — возразила Джастина. — Халгарты получили контроль над флотом.
— Да, но зато у меня есть нова-бомба. А все остальные вкладывают в бюджет флота довольно много денег. Влияние Хизер уравновешивается. Это принцип работы Содружества.
— У меня есть вопрос, — заговорила Паула.
— Я в этом не сомневаюсь, — весело подхватил Найджел. — Последние несколько часов я только и думал о том, чему посвящена эта встреча.
— Я сто лет пыталась убедить власти Содружества распространить действие контролирующей инспекции на все грузы, поступающие на Дальнюю, но безуспешно. Тотальный досмотр позволил бы нам задержать поставляемое Хранителям оружие и, возможно, свести на нет их деятельность. Перед самым покушением Томпсон Бурнелли обнаружил, что все это время мне противостояли вы.
Найджел не смог удержаться от взгляда в сторону Даниэля Алстера, словно ища у него помощи. К счастью, советник стоял всего в паре метров от его кресла.
— Разве? Я и представления об этом не имел, не помню…
— В файле о политическом курсе компании ничего такого нет, — быстро ответил Даниэль.
— Это очень важно, — настаивала Паула. — Томпсон был абсолютно уверен в том, что вы причастны.
— Выясни, — приказал Найджел Даниэлю. — Немедленно свяжись с Джессикой.
— Слушаюсь.
Найджел украдкой взглянул на Меллани. Она в ответ игриво подмигнула и скрестила ноги. Интересно, как лучше всего подойти к такой девчонке? Просто пригласить ее в постель? Возможно. Одного он до сих пор был не в силах понять: почему она связалась с Дадли? Что она в нем нашла?
— Э, наше руководство действительно придерживается такой политики, — с растерянным видом доложил Даниэль.
— Почему? — спросил Найджел.
— Это приказ Оззи.
— Оззи?
Паула немного расслабилась.
— Я и не знала, что мистер Айзекс участвует в управлении делами вашей Династии.
— Обычно не участвует, — ответил Найджел. — Вернее, никогда не участвовал, насколько я помню. Но Оззи владеет половиной ККТ и, соответственно, имеет равные со мной права. Ты уверен? — обратился он к Даниэлю.
— Да. — В его взгляде на Паулу сквозило неприкрытое любопытство. — Его распоряжение было отдано в две тысячи двести сорок третьем году.
— О господи! — воскликнула Паула. — В год «великой кражи червоточины». В год, когда Брэдли Йоханссон образовал движение Хранителей и украл достаточно средств, чтобы начать активную деятельность. Значит, Звездный Странник не имел к этому никакого отношения. Хранители замели все следы. Я знала, что их поддерживает кто-то наверху, но никогда не подозревала, что за ними стоит мистер Айзекс.