— О! Спасибо, нет!
— Значит, ты не можешь сказать, что думает Звездный Странник? — задала Паула очередной вопрос.
«Нет, — ответил Кватукс. — Но в ее памяти сохранились остаточные следы его присутствия, выдающие некоторые аспекты характера Звездного Странника.
— Например, какие?
«Изменения в первоначальной схеме. Как только появилась новость о том, что люди собираются построить космический корабль, Изабелла и остальные агенты получили новые инструкции. Первоначальный план основывался на предположении, что к Паре Дайсона будут проложены червоточины. Возможность путешествия на сверхсветовой скорости заставила Звездного Странника изменить стратегию. Кроме того, Изабелла не знала о квантовых ракетах. Она считала, что во время второго вторжения Утеса Утреннего Света люди применят против него „бомбы-вспышки“. Ведь информация о них была подброшена Сиэтлской группе».
— А мы усовершенствовали оружие, — заметил Уилсон.
— В памяти Изабеллы есть упоминание об Алессандре Барон как об агенте Звездного Странника? — нетерпеливо спросила Меллани.
«Да. Изабеллу привлекли к операции, когда Алессандре Барон стало известно о твоем интересе к юристам из Нью-Йорка».
— Попалась, сука! — Меллани ткнула кулаком в воздух. — Есть!
— В данный момент это несущественно, — равнодушно заметила Паула. — Кватукс, известно ли Изабелле, где находится Звездный Странник и куда он направляется?
«Нет. Ей известно только то, что необходимо. Она отправилась на Иллюминат, чтобы присоединиться к адвокатам, после того как они изменят свои личности. Затем им всем были бы переданы новые инструкции».
— Йоханссон говорит, что теперь Звездный Странник намерен вернуться на Дальнюю, — сказала Джастина.
— Это невозможно, — заявил Найджел. — Если только он как-то не пробрался на Буунгейт. Только тогда у него был бы какой-то шанс. Червоточина между Уэссексом и Буунгейтом закрыта для транспорта.
— Значит, он заперт в Содружестве, — сделала вывод Паула. — Кватукс, ты возьмешься прочитать воспоминания других агентов, если нам удастся их задержать? Я надеюсь, хоть кому-то из них известно его местоположение. Для нас исключительно важно задержать его, и чем скорее, тем лучше. Не мог бы ты перебраться в Содружество, чтобы помогать мне?
«Это весьма привлекательное предложение. Я бы с радостью присоединился к расследованию через твое восприятие».
Паула повернулась к изображению райеля, сохраняя бесстрастное выражение на лице.
— Это мы уже обсуждали. Ты не вправе использовать мое эмоциональное состояние.
«Разве то, что ты сейчас делаешь, не самое важное для тебя? И разве не так обычно поступают люди? Вы ведь оговариваете заранее вид вознаграждения?»
— Да, да, — согласилась Паула, испытывая некоторое замешательство. — Но ты же получишь воспоминания агентов, ты будешь испытывать их эмоции. Такова наша обычная плата.
«Их эмоциональный уровень значительно понижен за счет поведенческих модификаторов Звездного Странника. Они имитируют чувства, которых не испытывают на самом деле, и мне это ничего не дает. Зато завершение работы, потребовавшей ста тридцати лет усилий, вызовет у тебя грандиозные эмоции, и я хотел бы их испытать».
— Я…
Паула оглянулась на остальных, ища поддержки.
— Я могла бы помочь вам сторговаться, — заявила Меллани. — Но тоже потребую свою долю. Моей наградой будет твое интервью после завершения операции.
— Ты позволишь ему проникнуть в свои чувства? — удивилась Паула.
— Нет, но я знаю одну девчонку, которая это сделает. К тому же у нее уже имеются подходящие вставки. — Меллани с торжествующим видом повернулась к порталу. — Кватукс, что ты скажешь, если я предложу взамен следователя более эмоциональную личность? Между нами говоря, следователь не слишком-то подвержена эмоциям, верно?
«Такая замена приемлема».
— Отлично. Нельсон, чтобы ее привезти, мне потребуется парочка крепких парней.
— Крепких парней? Господи, ты же не собираешься кого-то похищать?
— Нет, им придется охранять не ее, а меня. Я не слишком популярна среди ее приятелей.
— Можешь взять телохранителей, — вмешался Найджел, восхищенно усмехаясь. — Что-нибудь еще?
— Билет на экспресс до Дарклейк-сити.
— Хорошо.
— Кого вы собираетесь арестовывать? — спросила Меллани у Паулы.
— Всех агентов, с которыми вступала в контакт Изабелла.
— Отлично, значит, и Барон тоже. Я сделаю об этом репортаж для Микеланджело.