Уилсон и Оскар озадаченно переглянулись.
— Парижская группа не сможет помочь службе безопасности сената, — сказал Оскар. — Наша главная задача — арестовать Тарло.
— Тарло на Буунгейте? — с удивлением спросила Паула и повернулась к Хоше. — Почему мы об этом не знали?
— Они никого не известили, — сказал Хоше.
— На Буунгейте два агента Звездного Странника? — с нескрываемой тревогой уточнил Нельсон.
— Какую операцию вы проводите? — спросила Паула у Оскара.
— Тарло опознал Эдмунд Ли, — объяснил Оскар. — Этот человек работает в службе досмотра грузов, отправляемых с Буунгейта на Дальнюю. Тарло захватил контроль над всеми системами сектора, обслуживающего Дальнюю. Группа из парижского отдела едет туда, чтобы его задержать.
— Едет? — с не меньшим удивлением переспросила Паула. Она снова повернулась к Найджелу. — Вы намерены открыть переход?
— Уже открыл, — сказал Найджел, стараясь не выдать своего смущения.
— Вы должны немедленно его закрыть, — потребовала Паула. — Это не может быть простым совпадением.
Найджел взглянул на информацию со станции.
— Он закроется в течение минуты.
— Найджел! — позвала его Джастина.
— Что еще?
— Вызов Брэдли Йоханссона. Мы должны с ним поговорить. Это срочно.
Она подключила Найджела к своему каналу.
— Мистер Йоханссон, — заговорил Найджел. — Полагаю, Содружество должно перед вами извиниться.
«Спасибо, мистер Шелдон, но в данный момент я бы отказался от всех извинений ради одного пакета информации».
— Какого же?
«К переходу на Буунгейт приближается поезд. Это вы его пропускаете?»
— Да. Не беспокойтесь. В нем едет группа для нейтрализации агента Звездного Странника.
«Вот как? А что насчет второго состава?»
Найджел повернулся к Нельсону.
— Что за второй состав?
К каналу связи добавилась линия передачи изображений. Одинокий потрепанный вагон катился к гигантской стене переходов. В трехстах метрах позади него на прямой участок пути, ведущий к Буунгейту, выходил еще один поезд.
— Что за дьявол? — закричал Найджел.
Его расширенное сознание подключилось к системе контроля движения станции Наррабри. Система этот поезд просто не видела.
— Закройте переход, — потребовала Паула. — Скорее!
Найджел не нуждался в подсказке. Виртуальная рука уже дотянулась до иконки Даниэля Алстера. Но ответа не последовало. Не было даже подтверждения о принятом вызове. Зато из виртуального поля зрения исчезла информация о переходе на Буунгейт.
— Проклятье!
Найджел торопливо набрал адресный код унисферы Уорда Смита. Дежурный тоже не отвечал. Тогда он все свое внимание сосредоточил на системе управления Буунгейтским переходом, пытаясь закрыть червоточину своим личным приказом. Но электронная система не реагировала на его команды.
— Я не могу войти в систему, — выдохнул Найджел. Это потрясло его сильнее, чем все остальное. — Мне до нее не достучаться.
— А что с Алстером? — спросил Оскар. — Он может ее отключить.
— Алстер не отвечает.
— Даниэль Алстер, главный помощник, — произнесла Паула, и на ее лице отразилось нечто вроде горестного удовлетворения. — Превосходный выбор!
— Какие насыщенные эмоции, — сказал Кватукс. — Я рад, что согласился на эту поездку.
Прямо перед ними, в четырехстах метрах показался переход, вагон сбросил скорость и теперь двигался не быстрее пешехода. Алик уже видел неяркий блеск рельсов, протянувшихся до подножия мрачного полукруга. Уже близко! Напряженность ожидания разлилась у него в животе леденящей влагой. Все его спутники стояли молча и смотрели вперед, ожидая открытия червоточины.
Алик знал, что, несмотря на распространенное заблуждение, червоточина не закрывалась, она по-прежнему связывала станцию с Буунгейтом, но сузилась почти до нулевого диаметра. Чтобы ее расширить, требовалось только увеличить подачу энергии. В представлении Алика это был большой рычаг, который следовало передвинуть.
Темный полукруг начал светлеть, наливаясь золотистым сиянием.
— Вот мы и приехали, — пробормотал Мэттью.
— Черт, я и не надеялся, что нам это удастся, — сказал Джим. — Как вы думаете, каким окажется наше будущее?
— Давай лучше сосредоточимся на предстоящей операции, — одернул его Алик.
— Да ладно, босс, вам и самому, наверное, интересно.
— Возможно, но сначала — дело.
Разговор позволил ему отвлечься от своих мыслей. Тем временем вагон стал увеличивать скорость.