Рядом с Меллани остановилось такси, и дверца открылась. Она взглянула на машину и тяжело вздохнула. Самым разумным было бы немедленно отказаться и пройти мимо, но мысль о том, чтобы проникнуть на Крессат и добраться до Оззи казалась такой соблазнительной! Виртуальная рука Меллани коснулась иконки Хоше.
— Кое-что произошло, мне надо срочно отправиться в Дарклейк-сити.
«Но… Группа задержания уже в лифте».
— Удачи тебе, Хоше. Я свяжусь с тобой, как только вернусь домой.
«Я думал, ты хочешь это увидеть».
— Хочу. И мне действительно очень жаль, но дело очень важное.
«Что же это?»
— Я свяжусь тобой позже, обещаю.
Меллани села в такси, и машина немедленно влилась в поток движения.
— Так что же произойдет с этой девочкой Кингсли? — спросила она у РИ. — Неужели мне придется ее связывать по рукам и ногам? Не думаю, что я гожусь для такой работы.
«Как нам кажется, Джейси придерживается другого мнения на этот счет. Но нет. Для ее нейтрализации наняты профессионалы службы безопасности».
— Я надеюсь, вы не причините ей никакого вреда?
— Абсолютно никакого. Ее отвезут в безопасную квартиру, где и продержат до окончания операции.
— Хорошо. Ну и как же выглядит этот парень? Я по крайней мере должна знать, с кем буду иметь дело.
В ее виртуальном поле зрения появился файл. Открыв его, Меллани увидела мальчишку, которому не было еще и двадцати, с рыжими волосами и улыбкой, больше похожей на оскал.
— Только не ожидай, что я буду с ним спать, — поспешно заявила она. — Он хоть умеет пользоваться столовыми приборами?
«Что тебе не нравится? Наш женский аспект находит его привлекательным».
Она еще раз просмотрела изображение.
— Возможно. То есть в физическом отношении. Но у него наверняка кошмарный характер.
«В этой области тебе нет равных».
— Ха. Ха. Ха.
«Меллани, ты должна выполнить условия контракта».
— Мне кажется, я уже достаточно долго работала шлюхой.
«Мы уверены, что момент сексуального совокупления можно будет оттянуть до тех пор, пока ты не найдешь способ добраться до Оззи. Требование, которое специально оговорено в контракте, — личная заинтересованность. Это особое условие. Именно потому леди Джорджина выбрала Кингсли».
— Заинтересованность?
«Девушка должна быть привлекательной во всех отношениях».
— Эй! Можешь не говорить о такой чепухе. Я сумею быть привлекательной.
«Отлично, Меллани. Как пожелаешь».
Уилсону Кайму снова предстояло вступить в новый мир. Он остановился перед самым переходом. На Промежуточной занимался рассвет: серые скалы заливали красноватые лучи местного солнца, нейтронная звезда сверкала голубым. В генераторном зале уже было заметно усиление потока мощности от звездного ротора.
Уилсон старался не слишком гордиться собой, но именно из-за его знаний в области астроконструирования и орбитальной механики специалисты из команды Адама обратились к нему за помощью. Двадцати минут за пультом в генераторном зале ему хватило, чтобы разобраться с основными системами звездного ротора и его управляющей программой, а затем Уилсон ввел первый пакет своих команд. В виртуальном поле зрения появилась длинная кривая движения звездного ротора, замкнутая в бесконечную петлю. Через десять минут, как только управляющий модуль отреагировал на новые вводные, возникла новая красная линия, короткая и более крутая, показывающая резкое отклонение в область потока плазмы. Уже через час, когда массивное устройство свернуло с обычного курса, концентрация плазмы вокруг него значительно возросла.
В сорока тысячах километров над головой Уилсона гигантские лопасти снова начали вращаться под напором вихря заряженных частиц. На дисплее в виртуальном поле зрения стало заметно, как огромная, но невероятно хрупкая машина постепенно набирает скорость, сворачивая к нейтронной звезде.
— Теперь она падает, как Икар, — сказал Уилсон подошедшему Оскару. — Приближается к звезде с раскинутыми крыльями.
— Выбирать нам не приходится, — ответил Оскар. — Но твое сравнение мне понравилось.
— Как дела у Кватукса? Он сможет управлять червоточиной?
Уилсон еще раз проверил состояние звездного ротора. Пока все шло благополучно, и поток энергии быстро нарастал.
— Об этом мне известно столько же, сколько и тебе. Не забывай, я ведь работал в исследовательском отделе и потому знаком со сложностями манипулирования экзотической материей. Существо из плоти и крови — даже такое высокоразвитое, как этот чужак, — имеет пределы возможностей. Я вполне допускаю, что наш райель высказал свои предложения, чтобы возбудить более сильные эмоции в людях.