— Это все теория, — не согласился с ней Найджел. — Мы уже лишились этих планет. И как бы мы ни нуждались в новых кораблях, за несколько месяцев воплотить в жизнь всю программу судостроения не представляется возможным.
— А нам действительно нужны дополнительные корабли? — вкрадчиво поинтересовалась Хизер. — У нас ведь еще есть «Сиэтлский проект».
— Истребить чужаков?
Предложение Хизер сильно удивило Найджела: он не считал ее сторонницей радикальных решений, хоть сам и не сбрасывал со счетов такой вариант развития событий.
— Насколько понимаю, они не оставили нам выбора: либо мы, либо они.
— Они, безусловно, агрессивны, но геноцид… Мне кажется, это крайнее средство. Мы пока еще до этого не дошли.
— Ты апеллируешь к человеческим ценностям, решая проблему с чужаками. Следующая их атака будет более мощной и масштабной. И мы знаем, что она произойдет, не так ли?
— Когда эскадра доберется до той гигантской червоточины праймов, мы сможем их блокировать, — сказал Алан.
Хизер грустно усмехнулась.
— Уничтожить Врата Ада? Ты согласен поставить на это свою жизнь? Ведь других ставок у нас нет.
— К черту! — отрезал Алан. — На передовой сейчас моя земля.
— Давайте успокоимся, — предложил Найджел. — Хизер, он прав: флоту надо дать шанс выполнить то, ради чего его создали. Я еще не готов прибегнуть к геноциду целой расы, какой бы агрессивной она ни была.
— Что, если их следующее вторжение лишит нас половины второй зоны космоса?
— Тогда я сам нажму на кнопку.
— Рада это слышать. А я пока займусь теми же приготовлениями, которыми ты занят уже несколько месяцев.
Найджел вздохнул: то, что остальные Династии узнают, над чем он трудился, было лишь делом времени.
— Да ну, я просто перестраховываюсь.
— Ты выбрал для этого довольно дорогостоящий способ, — заметил Алан. — Во что тебе обошлись корабли? Черт, Найджел, дыра в бюджете Августы была такой большой, что мы не могли ее не заметить.
— Вот поэтому я и не понимаю, почему ты отвергаешь идею геноцида праймов, — сказала Хизер, и на ее лице отразилось искреннее любопытство.
— Нравственность. В той или иной степени она присуща всем нам.
— И твоя нравственность позволяет тебе улететь, оставив всех нас в дерьме?
— Эти корабли будут использованы только в том случае, если окажутся единственным вариантом спасения — если Содружество погибнет и защищать будет некого.
— Ты ведь не собираешься скрывать от нас свою технологию гипердвигателей?
Найджел не смог удержаться от недовольной гримасы.
— Прогрессивные генераторы червоточин.
— Извини?
— Космические корабли достигают сверхсветовой скорости при помощи прогрессивных генераторов червоточин.
— Верно, — сконфуженно кивнул Алан. — Ну да ладно. Они нужны нам, Найджел. — Он взмахнул рукой, показывая на беженцев. — Учитывая происходящее, я уже начал продумывать маршрут эвакуации для своей Династии. Как и все мы.
— Вы сможете получить генераторы для своих кораблей, — сказал Найджел. — Я с радостью их вам продам.
— Спасибо, — поблагодарила его Хизер. — А тем временем нам лучше образовать единый фронт в Военном кабинете и сенате. — Она кивком указала на президента. — Ей необходима колоссальная инъекция уверенности. Люди потянутся к ней — так всегда бывает во время кризиса. Если они поверят, что она крепко держит власть в своих руках, можно будет избежать паники.
— Отлично, — сказал Найджел, пожимая плечами.
— Как насчет Уилсона? — спросил Алан.
— А что с ним? — поинтересовался Найджел.
— Да ладно! Двадцать три мира потеряно, и Уэссекс тоже под прицелом. Именно адмирал Кайм несет ответственность за случившееся.
— Он лучший кандидат для этой работы, — отрезал Найджел. — Его невозможно заменить.
— Пока невозможно, — уточнила Хизер. — Но еще одно такое поражение — и нам придется его уволить.
Найджел пристально посмотрел ей в глаза.
— И заменить Рафаэлем?
— Он за геноцид, и это обеспечит ему мою поддержку.
— Хизер, сейчас не время для игр.
— А кто играет? Найджел, нам грозит истребление. Если для решения проблемы мне потребуется взять флот под свой контроль, значит, так тому и быть.
Таких откровенных стычек с Хизер Найджел даже не мог припомнить. С ней часто возникали проблемы из-за того, что она мыслила только категориями прошлого. Она обладала поразительной целеустремленностью и политическим талантом. Без этих качеств невозможно создать Династию. Главным ее недостатком Найджел всегда считал отсутствие оригинальности. Даже сейчас она рассматривала ситуацию с праймами исключительно через призму угрозы, которую они представляли для ее Династии.