Изложение Зогара весьма неясно, его выражения в значительной степени неопределенны. В центре теософической системы Зогар, как и у прежних каббалистов, стоит представление о Божестве, не обладающем никакими атрибутами и качествами. Это представление отражено в наименовании Божества — Эйн-Соф. Но именно в нем заключается возможность всякого определенного бытия. В Зогаре содержится также представление о 10 сефирах, как своего рода идеях или сущностях имен Божества. Эти сефиры являют собой только отдельные проявления Божества. Однако в Зогаре они имеют другие имена и обладают другими функциями. Совокупность их именуется Адам-Кадмон («древний человек»), или абсолютной идеей Божества. Главная из сефирот — Кетер («Венец»), в ней скрыты все остальные сефиры. Из Кетер вытекают сефира Хохма («Мудрость»), представляющая активное мужское начало, сефира Бина («Разум») — пассивное женское. Из их сочетания является Даат («Знание»). Характерно признание принципа троичности явлений Божественной сущности. Сефира Гдула («Величие») соединяется со своей противоположностью сефирой Гебура («Сила, могущество»), они умиротворяются в сефире Типерет («Красота»). Красота представляется как высшее выражение нравственной жизни и подобна озаряющему мир солнцу. Движущие силы мира связаны с сефирот Не- цах («Торжество»), Год («Блеск»), при соединении образующих Иесод («Основание»). В последнем понятии выражены все творящие силы природы. Образным и часто вычурным языком в книге проводится принцип единства духовного и материального миров. Наблюдаемые различия между ними представляются случайными и зависят от удаления явления от Эйн-Софа. Дело в том, что сефиры истекают от него, как лучи от солнца, и по мере удаления могут терять первоначальную чистоту. Сгущаясь, они могут превращаться в грубые материальные субстраты, несущие в себе элементы зла. Это особенно относится к последней сефире Малхут («Царство»), именуемой также Шехиной («Присутствие Бога во вселенной») как наиболее отдаленной от Эйн-Софа. Поэтому все 10 сефирот обладают духом совершенства Божества, но как явления эманации могут быть источником возникновения внешнего мира с его несовершенством и злом.
Помимо космогонических воззрений в Зогаре также содержатся рассуждения о душе. Душа состоит из трех составляющих — жизненного, нравственного и разумного начал. Она представляет собой совершенное бытие, источником ее является Божественная Мудрость. В Зогаре признается не только существование души до рождения человека, но и такое же существование духовных элементов человека, а также вечность познания. Как и в предшествующей каббалистической традиции, в Зогаре представлена концепция о переселении душ (гилгул). Утверждается также, что душа должна очиститься и вернуться к своему источнику — к Божеству. Если же этого очищения не происходит, то душа переходит из одного тела в другое, при этом отрицается переселение душ в нечеловеческие существа. Поскольку мир един, то и нравственный мир един. Считается, что стремление человека к нравственному совершенству и познанию способствует Божественному излиянию и объединению всех сефирот в их источнике. Однако это положение в Зогаре связывается с приходом Мессии. Каждый нравственный поступок человека способствует этому процессу. Основой нравственности является любовь к Божеству. В этом смысле поучительно значение сефиры Шехины. Первоначально между Богом и Шехиной существовала полная гармония, но из- за грехов человека, начиная с Адама, она исчезла, и Шехина пребывает в изгнании. Только человек, преодолев свою греховность, может восстановить эту гармонию и тем самым приблизить приход Мессии. Поэтому от нравственного поведения каждого человека зависит приближение этого великого события.
В этом контексте характерна и библейская экзегетика Зогара. Согласно Зогару, в Торе содержится скрытый план Всевышнего для сотворения мира. Поэтому в ней каждое слово и даже черточка приобретает характер скрытой тайны. Отсюда следует заключение, что пренебрежение изучением Торы, согласно учению каббалы, губит мир. Методика выявления тайного смысла, рекомендуемая в Зогаре, состоит, в частности, в манипулировании числовым значением букв еврейского алфавита. Эта методика получила название «гематрия»: одно слово заменяется другим, численное значение букв которого соответствует первому. Предлагаются также различные методики перестановки слов и букв в том или ином порядке.
В Зогаре содержатся, правда в специфической форме, сведения по астрономии, физиологии, психологии и другим наукам.
В частности, сообщается о шарообразности Земли и ее вращении вокруг своей оси, что влечет за собой различие климатических условий жизни на Земле. Медицинские сведения содержат некоторые верные догадки. Утверждается, что душа человека отражается в чертах его лица. Лица всех людей восходят к первичным четырем первобытным типам лиц, которые, в свою очередь, восходят к указанным в Книге Иезекииля четырем образам. Далее в Зогаре подробно излагается соответствие признаков лица моральным качествам человека.
Изощренные доктрины Зогара, богатая образная разработка еврейской религиозной жизни в связи с мировыми тайнами бытия, а также учение о судьбах душ человеческих при жизни и после смерти послужили причиной ее огромной популярности среди еврейского населения, особенно после массового изгнания евреев, не пожелавших изменить своей вере, из Испании в 1492 г.
Изгнанники распространили свои идеи среди еврейских общин тех стран, куда им удалось попасть. Особое значение приобрели труды школы каббалистов, поселившихся в Сафеде (Цфате), на севере Палестины, находившейся тогда под властью Турецкой империи. Наиболее знаменитым среди них был Исаак Лурия (15141572), именуемый также Ари («лев»), автор законченной системы мистического познания. Сам он не оставил сочинений, но его учение было записано его последователем Хаимом Виталем (1543-1620). Основой учения Лурии является идея цимцума (евр. цимцум — сжатие, сокращение, на языке каббалы это означает удаление или отход). Согласно этой идее, творению мира предшествовало добровольное «сокращение» и самоограничение Эйн- Софа. Как полагает Лурия, поскольку Бог всемогущ и вездесущ, то для сотворения мира Богу надо было освободить место в себе самом, чтобы вернуться туда назад в акте творения. В образовавшуюся полость хлынул Божественный свет, который начинает Свое откровение и развертывание в качестве Бога-Творца. Сам акт творения таким образом является Божественным вдохом и выдохом, подобно акту дыхания в человеческом организме.
Поскольку Божественный план предусматривал создание множества конечных существ и форм, то были сотворены «сосуды, чаши», куда лучи этого света были направлены. Однако получилось так, что сосуды, предназначенные для низших форм сефи- рот, не выдержав потоков Божественного света, разбились, что вызвало хаос в нижних мирах. Лучи света Эйн-Софа распались на отдельные искры, освещающие разные части мира, при этом другие его части погрузились во мрак, который является отражением и воплощением зла. Так возникло постоянное смешение и борьба света и тьмы, при этом нарушилась гармония в мире, а Шехина (Божественное присутствие) оказалась изгнана. Отсюда делается вывод, что нет в мире зла, не содержащего добра, и наоборот, нет в мире добра, полностью исключающего зло.