Глава 1
Глава 1
- Оттавия, - мужчина опустился на колени перед сестрой, беспорядочно целуя ее ледяные кисти, - император сказал, что сотрет наши земли в порошок, если мы не выполним его просьбу.
Король Аира спрятал лицо в руках девушки. Чуть ранее, на аудиенции с имперским послом, мужчина олицетворял собой гордого правителя. Сейчас же ничем не отличался от простого мальчишки, у которого пытались отобрать любимую игрушку.
- Тави, милая, не молчи. Если ты откажешься, я дам приказ о военных сборах. В сию же секунду, клянусь. Даже если это означает подставить под удар королевство, Тави.
- Ваше Величество, немедленно встаньте. Что будет, когда нас застанут в таком положении? - девушка легко отстранилась от брата. – Если для мира между нашими государствами требуется мое присутствие в империи, я не стану противиться этому.
- Оттавия! – сестра подняла руку, прося мужчину помолчать.
- Меня же не казнить собираются.
- Остаться на всю жизнь наложницей императора для принцессы другой страны унизительно! – Аира сжал кулаки. – Виселица в подобной ситуации гораздо соблазнительнее.
- Не говорите чепухи, Ваше Величество. Жизнь наложницы в процветающей империи не так плоха. По крайней мере, мое сердце вполне способно выдержать подобную муку, уверяю вас, - Оттавия слабо улыбнулась брату. – Меня больше печалит факт разлуки с вами, король Аира.
- Тави…
Мужчина схватил девичье тельце в охапку. Крепкие объятия выбили из легких принцессы воздух, но она не попыталась оттолкнуть пылкого брата. Родившиеся младшими в королевской семье от слабой здоровьем любовницы, а потому и ставшие мишенями для издевательств старших отпрысков, они всегда находились подле друг друга. Делили один ломоть хлеба и одно истонченное покрывало, когда их братья и сестры запирали детей на конюшне. А теперь по прихоти одного человека им придется навсегда расстаться.
- Тише, Аи, - девушка погладила брата по голове. – Счастье, что удалось избежать войны так легко, правда?
Мужчина кивнул и оставил на оголенном плече сестры короткий поцелуй.
- Экипаж, отправленный императором, прибудет к завтрашнему вечеру. Утром следующего дня вы отбываете. До того момента ты можешь поменять свое решение, Оттавия. Никто не посмеет упрекнуть тебя в этом.
- Жаль, что я не успею достойно попрощаться с народом.
- В день отъезда я дарую людям корзины с провизией от твоего имени. Пусть это станет традицией в память о принцессе, принесшей себя в жертву, - Оттавия звонко рассмеялась.
- Такой жертвой мечтает стать половина общества, нечего из меня мученицу делать.
***
Принцесса любила гулять вдоль озера, что находилось чуть поодаль от дворцовых ворот. Аира ругался, когда девушка ходила туда, но сегодня, она чувствовала, ей сойдет с рук эта вольность. В центре озера находилась беседка, к которой вел хлипкий мостик. В первый раз Оттавия побоялась ступить на него, во второй раз позволила себе сделать шаг, а в третий она смело дошла до самой беседки с витиеватыми перилами.
Сейчас, сидя на холодной скамеечке и глядя на полумесяц через замысловатую витражную крышу, принцесса вдруг отчетливо поняла, как трудно ей придется вне пригретого места. Ей никогда прежде не доводилось выезжать за пределы своего королевства, от дворцовых интриг ее надежно прикрывали плечи брата. Хотя и нельзя было отрицать причастность девушки к перевороту, приведшему Аира к трону. Однако, как известно, женщины в разы коварнее мужчин. То, что ей удалось успешно обойти старших братьев, не гарантирует постоянных побед в делах с наложницами, а что страшнее, с императрицей. Возможно, сейчас император и холост, но это исключительно вопрос времени. От одних мыслей Оттавия передернула плечами.
- Вы замерзли?
Девушка резко обернулась на голос. Светловолосый мужчина аккуратно накинул ей на плечи свою накидку. Его внешность отличалась от той, которую она привыкла лицезреть в королевстве. Черты лица были мягкими, можно даже осмелиться сказать, изящными. И фигура была не грузной, как у ее брата, крупной из-за развитой мускулатуры, а стройной и аккуратной.