- Ублюдок, - советник вплотную подошел к другу, вжимая тельце оного к стенке.
Он схватил посла за грудки.
- Эй, полегче, друг.
- Что ты уже успел сделать с принцессой?
Рика гадко усмехнулся.
- Ничего такого, - он не без труда убрал руки советника от ворота и отряхнул рубаху. – Она тебе пожаловалась? – златовласый едва выдержал удушливый взгляд собеседника. – Раз нет, то и не лезь. Думаешь, принцесса нуждается в твоей защите больше всех? Уверен, что не кто-то другой? Маленькая леди графского дома, например.
Крепкий кулак больно пришелся по щеке посла. От силы удара мужчина слетел с сидения на дверцу, сорвав ту с петель, и выпал наружу. Следом вышел Гилдарт и оседлал еще не пришедшего в себя Рику.
Солдаты, охранявшие экипаж, сбежались к нарушителям порядка, но разнимать высокопоставленных господ не решались. Они лишь с опаской бегали глазками с посла на советника, ожидая ответной атаки Рики.
Оттавия же наблюдала за всем издалека. Причина срыва советника мало ее волновала. Единственное, на что она обратила внимание – искаженная гримаса посла, на которой отчетливо проступали следы недавнего нападения. Улыбка растянулась на девичьих губах сама по себе. Принцесса прикрыла лицо ладонью.
- Только пальцем ее тронь! – шипел советник, замахиваясь для очередного удара.
- Давай, давай, - оскалился Рика. – Но помни, за каждое увечье кому-то придется расплачиваться. Кто же это будет?
- Гнида, - советник сплюнул на лицо златовласого. – Я убью тебя, если с ней что-нибудь случится.
Советник засмеялся. Он вытер рукавом рубахи чужую слюну.
- Все зависит от тебя, дружище.
- Что тут происходит?
Всеобщий шум прервал ледяной голос герцога. Оттавия заметила, как сильно от появления одного человека, незнакомого ей, поменялась обстановка. Солдаты вытянулись по струнке, не позволяя издать более и шепотка. А Рика и Гилдарт вдруг прекратили перебранку и привели себя в порядок.
- Ваша Светлость, что привело вас сюда? – первым решил прервать гнетущую тишину Рика. – Я думал, вы отказались держать путь с экипажем и уехали далеко вперед.
- Ты смеешь обдумывать мои решения?
Посол низко склонил голову.
- Н-ни в коем случае, Ваша Светлость. Я лишь удивился вашему появлению.
Лицо герцога почти не выдавало эмоций. Но Оттавия заметила странный блеск в глазах, когда посол заикнулся. Такой же, какой бывает у хищника, загнавшего жертву в тупик.
- Гилдарт, - советника бросило в пот от одного лишь произнесенного имени, - я надеюсь, тебе не нужно объяснять, какое следует наказание за нарушение порядка?
- Нет, Ваша Светлость, - мужчина сжал кулаки.
- В таком случае, кто начал драку?
Посол громко откашлялся.
- Разрешите мне ответить?
Он неторопливо подошел к советнику и обнял за шею, ощутимо царапая кожу острым рубином фамильного перстня. Гилдарт дернулся. Камень бесшумно вонзился где-то возле пульсирующего сосуда.
- Дело в том, что…
Герцог цыкнул.
- Хало, преподай этому, - мужчина кивнул на Рику, - урок этикета. Чтобы навсегда запомнил, как вести себя в присутствии людей императорской крови.
- Как прикажете.
- Ваша Светлость!
Рыжий мальчик, едва достающий рослому послу до подбородка, одним движением скрутил его руку и повалил наземь.
- Прошу, Ваша Светлость! Дайте объясниться! – голос Рики сорвался на верхние октавы.
Оттавия не смогла подавить презрительной усмешки. После подобного позора вряд ли он посмеет вновь распушить перед ней хвост. По крайней мере, пока они в пути.