Посол громко рассмеялся, чем напугал проходившую мимо гостевых залов Целью. Девушка презренно окинула взглядом Рику, даже не думая склонять пред ним головы. Она не собиралась подслушивать. Но гости были настолько бесстыдными, что посмели вести подобные беседы, не удосужившись удостовериться, что рядом никого нет. Только очень самоуверенные люди могут позволить себе это.
Светловолосый мужчина приветливо улыбнулся фрейлине, предпочтя проигнорировать ее надменное выражение лица. Целья медленно приподняла брови, будто увидела что-то настолько незначительное, что для нее самой стало удивительным обратить на подобное внимание.
- Эй, Гилдарт, я похож на вошь? – Рика продолжал улыбаться девушке, которая даже не озиралась в его сторону, пока та не скрылась за поворотом.
- Почему ты спрашиваешь?
- Эта леди смотрела на меня, как на насекомое.
- Возможно, она слышала наш разговор, - советник лениво откинулся на спинку кресла. Его порядком утомила эта беседа. Ему несколько дней пришлось спать в карете, чтобы быстрее прибыть в королевство, но вместо полноценного отдыха мужчине приходится слушать похотливые речи друга. И это не беря во внимание то, что завтра с рассветом они вновь отправятся в путь. – Далеко не каждой девушке понравится выслушивать предположения о ее доступности.
- Ты куда? – Рика вскочил вслед за русоволосым мужчиной.
- Спать.
***
Ее Королевское Величество негодовала. Она не могла понять, что так задержало принцессу, что ей приходится уже во второй раз просить слуг обновить разлитый по чашкам медово-яблоневый чай. Обычно Оттавия отвечала на приглашения Хиины без промедления, поэтому королева со спокойной душой позволяла фрейлинам накрывать на стол. Девушка приходила как раз к моменту, когда последняя капля сладкого напитка опускалась в фарфоровый сервиз.
- Прибыла Ее Королевское Высочество, драгоценная принцесса Жандар, леди Оттавия, - под громкий голос караульного Хиина резво побежала к открытым дверям и по-матерински прижала к себе черновласку.
- Как я рада тебя видеть, маленькая.
Не смотря на то, что разница в возрасте у них была крошечной, Оттавию не смущало подобное обращение. Она, действительно, была маленькой. Со своим ростом принцесса едва доставала королеве до подбородка.
Хиина отстранила от себя девушку и с грустью посмотрела ей в глаза.
- Ваше Величество, почему вы смотрите на меня, будто я вот-вот умру? – Оттавия улыбнулась женщине. – Не жалейте меня, не будьте, как мой брат.
- Присядем, я подготовила твои любимые вкусности, - королева взяла девушку под руку и провела ее к столику на балконе.
Погода стояла чудесная. Королевство Жандар занимало юг континента, в связи с чем большую часть времени господствовала летняя пора. Однако с приходом ночи картина менялась, окутывая разогретые днем края морозной дымкой. Не сказать, что слишком суровой, но вполне ощутимой. Привыкшие к такой особенности климата не испытывали неудобства. Наоборот жандаровцы с неким облегчением встречали воздушную прохладу, открывая окна в спальные комнаты на ночь настежь.
- Наверное, я буду скучать по нашим чаепитиям здесь, - Оттавия с трепетом оглядела открывающийся с балкона вид на дворцовый сад. После долгой паузы она заметила нежное выражение лица королевы. – Со мной, правда, все в порядке.
- Я знаю, Тави, - Хиина вздохнула. – Ты всегда была в порядке, даже во время переворота, когда шла в ногу с Аирой.
Принцесса отвела взгляд.
- Вы правы.
Королева махнула прислуге рукой, чтобы те оставили их одних.
- Тебе не обязательно быть всегда сильной, маленькая. Бывают моменты, когда можно показать слабость, и никто не осудит тебя за это. Аира ведь мог отклонить предложение империи. Почему ты не согласилась?
- Ваше Величество, - девушка встала из-за столика и подошла к королеве. Она опустилась пред ней на колени, кладя руку на округлый животик Хиины. – Здесь растет ваше будущее, будущее короля и будущее всего королевства Жандар. Разве я могу отнять все то, что у него сейчас есть? Война не пройдет без потерь. Будь то мой брат или любой крестьянский муж. Смерть есть смерть. И не важно, чья она. Думаете, мне по силам будет спокойно спать, зная, что армия королевства отдает себя в жертву моему капризу? Какая же из меня тогда принцесса, если я готова так просто отправить на растерзание свой народ?