Королева накрыла ладонь девушки своей кистью. Насколько бы жестокими ни были ее слова, они, несомненно, были верными. Но мысль о том, что королевство может настолько легко отказаться от своей принцессы, не давала Хиине покоя.
- Неужели нет иного выхода? Возможно, Аира смог бы договориться с императором о вашей свадьбе? Тогда тебе не пришлось бы страдать в роли низкой наложницы.
- Для нашего королевства быть наложницей страшный позор. В империи же иметь любовницу – обычное дело для правителя, поэтому этот титул имеет особое почтение. Конечно, он несравним с положением императрицы, но и его мне будет достаточно, - Тави погладила животик королевы, чувствуя движения ребенка. – Императору незачем брать в жены принцессу столь мелкого государства. Он прибережет это место для более выгодной партии. От Жандар же ему требуется без малого лишь уверенность в его беспристрастной позиции.
- Как ты можешь так спокойно рассуждать об этом? – по щеке королевы скатилась жемчужная слеза. – Мне больно, Тави. Ты никогда не сможешь испытать чувства настоящей любви, а если и сможешь, то она абсолютно точно будет обречена, поскольку всю жизнь свою ты должна будешь провести, следуя за императором. И даже от него ты не получишь внимания. Будущая императрица не допустит этого. Ты и твои дети всегда будут жить в опасности, не зная и капли императорского тепла. И не дай Всевышний родить тебе сына, маленькая.
- Ваше Величество, - принцесса припала к коленям Хиины, пряча лицо в мягкой ткани ее платья, - можете быть уверены, я сделаю все возможное, чтобы счастливо прожить жизнь наложницы. Даю вам свое слово.
Королева с любовью погладила содрогающуюся на ее коленях девушку по голове. Волосы Тави, кудрявые от природы, играючи обворачивались вокруг тонких пальцев женщины, путаясь и цепляясь за ее кольца.
- Иначе и быть не может.
Хиина заметила у дверей, ведущих к балкону, мужчину. Королева улыбнулась ему и покачала головой. Аира и сам понимал, что нельзя разрушать сложившуюся атмосферу. Король до боли стиснул челюсти, проклиная свою слабость. Имей он хоть толику грамотности в тактике ведения боя, ни за что не бросил бы на почти прозрачные плечи младшей сестры судьбу королевства.
***
Утро наступило неумолимо быстро. Как ни старалась принцесса оттянуть неприятный момент, он настойчиво бился в самые двери. Оттавия полночи провела в покоях королевы. Их беседы не несли особого смыслового содержания. Каждая из них лишь хотела отвести мысли подальше от насущной проблемы. Когда небо еле заметно начало светлеть, фрейлины Хиины вынудили хозяйку лечь спать.
Возвращаться в покои у принцессы не было никакого желания. Но и скитаться в столь поздний час по коридорам главного корпуса было неприемлемо. В конце концов, не придумав ничего более стоящего, Оттавия решила пройтись до кабинета брата. Когда-то давно, будучи еще детьми, они тайком пробрались в королевские комнаты. Кажется, кронпринц сказал им тогда, что их отец прячет там статуэтку танцующей девушки, внутри которой находится письмо их матери. До сего момента ни одна душа во дворце не смела начинать разговор о родительнице младших наследников, поэтому упоминание о ней разожгло в детских умах интерес. В ту же ночь они проникли в кабинет короля и, отыскав золотую девушку, разбили ее. Никакого письма в ней не оказалось.
- После порки на тебе живого места не осталось, - принцесса устало облокотилась о дверной косяк и улыбнулась. – А я отделалась простым испугом.
- Отец славился своей жестокостью. И любовью к тебе.
- Из-за внешности, напоминавшей ему эту женщину, - девушка кивнула на драгоценные осколки некогда красивой статуэтки, аккуратно разложенные на бархатной ткани.
- Кто бы мог подумать, что он будет хранить напоминание о маме в своем кабинете.