- Но ты же хранишь.
Мужчина усмехнулся.
- Рука не поднимается выбросить. Мы ни разу в жизни не видели маминого лица, но так легко разрушили последнюю вещь, сохранившую ее облик. Думаешь, она действительно умерла, а не бросила нас, сбежав от отца?
Принцесса обошла рабочий стол короля и остановилась у кресла. Мужчина занимал расслабленную позу, не стесняясь полурасстёгнутой рубахи и растрёпанных волос. В руке он держал бокал с вином, пустая бутылка из-под которого валялась у его ног. Король был пьян, но это нисколько не одурманивало его разум. Наоборот, его мысли в тот момент находились в предельном порядке. Казалось, что еще никогда прежде ему не удавалось видеть ситуацию настолько чисто.
- Ты решил не провожать меня, Аи? – девушка нежно провела рукой по заросшей щетиной щеке короля. – Это расстраивает.
- Кто сказал такое? – на переносице мужчины нарисовалась глубокая морщинка, которую принцесса тут же разгладила пальцем. Правитель блаженно прикрыл глаза. – Может, мне по-быстрому выдать тебя замуж?
Аира перехватил ладонь девушки, поднося ее к губам.
- И за кого же? – принцесса присела на краешек стола, располагаясь теперь точно между коленей короля.
- Не знаю, - он просто пожал плечами и откинулся на спинку кресла, не отпуская руки девушки. – За правителя государства, враждующего с империей?
- Тем самым, теряя нейтральный политический статус королевства и провоцируя империю?
- Да. Объединившись с влиятельной страной, мы смогли бы усмирить жадность императора.
- Какие есть гарантии, что та влиятельная страна, о которой ты говоришь, захочет помогать мелкому королевству, Аи? – Оттавия ущипнула брата за губу. – И думать забудь о том, что можно пойти против империи.
Мужчина совсем по-детски нахохлился.
- Буду!
Принцесса глубоко вздохнула и посмотрела в потолок.
- Ты обязан заботиться о нашем народе так же, как заботишься обо мне. Как только ты заявишь о себе на политической арене, спокойствию жителей Жандар придет конец. До сих пор нам удавалось избегать серьезных нападок со стороны более крупных государств только потому, что мы всегда держались отстраненно от других наций. Я нужна императору не потому, что он боится, что мы объединимся с его врагом. Он всего-навсего желает, чтобы мы оставались страной с серыми политическими взглядами. Чтобы чаша мировых весов продолжала находиться в состоянии уравновешенности. Стоит тебе заявить о нас и примкнуть к кому-то, баланс нарушится. Тогда войны не избежать. Это не жадность императора, это жадность в принципе людей. Каждое государство, имеющее крупицу влияния, желает быть единственным таковым и подчинить себе остальных. Невзрачные же страны, на какую бы сторону ни встали, окажутся под ударом. Такой наш удел. Поэтому я считаю предложение императора приемлемым и разумным.
- Почему ты полагаешь, что он сделал это из благих побуждений, а не чтобы завладеть хоть и малым, но преимуществом над другими странами?
- Дай подумать, - принцесса, дурачась, надула губки. – Возможно, будь его целью подмять под себя весь мир, он бы без лишних предупреждений завоевал нас? Это же достаточно легко. Мое положение наложницы не дает ему ровным счетом ничего.
- Вздор. С твоей помощью он сможет контролировать мои действия.
- Так ли это? – девушка потерлась щекой о плечо брата. – Я хочу спать.
Принцесса тоскливо отметила, что солнце окончательно разошлось, окрашивая небесный купол в лазурный цвет.
- Милая, - брат стиснул девушку, опасаясь того, что крохотная фигурка может исчезнуть прямо сейчас. Будто Тави бесследно растворится в ярких бликах. – Что я должен сделать, чтобы избавиться от этого гадкого чувства? Как мне продолжать жить, осознавая, что я собственными руками отдал свою сестренку? Откупился ею.
Оттавия почувствовала обжигающую влагу на своей щеке. Это было впервые на памяти принцессы, когда брат опустился до сантиментов. А ведь он пережил многое. Но даже такая закалка не удержала горя, рвущегося наружу. Девушка не стала перебивать немые муки короля. Она позволила ему излить душу, впитывая его страдания. Только в этот момент к ней пришло осознание, что им, тем, кто остается позади нее, в разы тяжелее. Они останутся в королевстве, в полном неведении о судьбе Тави. И будут корить себя за то, что не остановили. Принцесса же будет знать, что с ее родными все в порядке, что они в безопасности и уюте. Что совсем скоро на свет появится маленькое чудо, ради которого король с королевой будут жить. И это точно сможет согреть сердце Оттавии в трудные минуты.