****
- Ее Королевское Высочество, драгоценная принцесса Жандар, леди Оттавия, - следуя за стройным рядом фрейлин, шествующих к императорскому экипажу, девушка запрокинула голову к небу.
Было бы лучше, не проводи королевская чета прощальной церемонии. Это событие не достойно того, чтобы собирать такую толпу зевак. Тави съежилась, услышав непозволительно в данной ситуации ликующий голос светловолосого посла.
- Этот день оправдано будет считаться одним из великих для империи Игни, - мужчина заискивающе поклонился королю Аире, из-под бровей наблюдая за его реакцией. – На союз со столь гордым королевством ранее мы могли только надеяться. Всех благ Всевышнему, вы проявили к империи милость.
Мы верим, что данное решение принесет каждой из сторон только выгоду, и ничего кроме нее. Славься королевство Жандар! Славься империя Игни!
Стоявший рядом с послом русоволосый мужчина бесстыдно закатил глаза, но так же вынужденно поклонился. Они ждали хоть какого-то ответа от Его Величества, но вместо этого король, будто не замечая, прошел сквозь них к принцессе, низко склонившейся в реверансе.
- Милая, подними голову, - мужчина достал из нагрудного кармана кулон на тонкой цепочке. – В тяжелые моменты он укроет тебя от печали, Тави, - Аира застегнул цепочку на шее девушки и по-отечески поцеловал ее в лоб. – Проживи эту жизнь без сожалений.
- Ваше Величество, это честь для меня.
- Разреши и мне преподнести тебе подарок, - королева Хиина отмахнулась от рук имперского посла, попытавшегося помочь ей спуститься с помоста. Ее явное презрение к иностранным подданным отозвалось неприятными шепотками в рядах дворцовых господ. Однако светловолосый мужчина не стал раздувать из-за жеста королевы скандал. Рика понимал, что, отчасти, вынудил правителей обращаться к себе подобным образом. – Я хочу, чтобы ты всегда помнила, частью чьего народа являешься, Оттавия, - Хиина сняла со своей головы королевскую диадему и аккуратно, чтобы не испортить прическу, одела ее на принцессу. – Твоя отвага достойна титула королевы. Я без капли сожаления передаю тебе свою корону. Пусть власти она в себе не несет, мне хватит и того, что в сердцах жандаровцев ты останешься маленькой некоронованной королевой, загубившей себя ради защиты наших земель, - женщина оставила на щеке принцессы короткий поцелуй и, чтобы не показывать присутствующим своей скорби, скрылась за спиной мужа.
- Благодарю вас за теплые слова, Ваше Величество, - сделав реверанс, девушка, ни разу не оглянувшись, прошла к экипажу и заняла положенную ей карету.
Аира и Хиина не стали ждать отбытия принцессы. Только дверца кареты спрятала за собой фигуру девушки, они вернулись во дворец, игнорируя необходимость прощания с имперскими слугами.
Глава 2
- Целья, ты пожалеешь о том, что не вышла провожать принцессу, - старшая фрейлина двора неодобрительно покачала головой, когда девушка фыркнула на ее слова. – Ее Высочество больше не вернется. Ты, действительно, будешь просто наблюдать за церемонией из окна?
Пожилая леди отложила в сторону бумаги по формированию бюджета на пособия пожилым горничным и устало потерла переносицу.
- Какой была упрямицей, такой и осталась.
Женщина знала Целью еще с тех пор, как та под стол пешком ходила. Удивительным образом вышло, что личная прислужница принцессы оказалась во дворце немногим раньше, чем нынешняя старшая фрейлина. Пожилая леди помнила свой первый день службы, как вчера. К ней, еще совсем неопытной, но статной и взрослой женщине приставили наставницей соплю пятью годами от роду. Оправданно леди сочла это оскорблением и хотела в тот же момент вернуться в отчий дом, но мелюзга остановила ее своим осознанным взглядом. Женщина решила дать девочке шанс и, как оказалось, не зря. Такого настырного ребенка ей не доводилось прежде встречать. Целья выполняла работу наравне с остальными фрейлинами, не беря форы из-за своего возраста, а где-то даже и больше. Поэтому ни одна слуга не удивилась, когда эту кроху назначили личной помощницей принцессы.